Казна на вынос, или Не будите фараона

Крыс быстро взобрался мне на плечо, перебирая маленькими лапками, и ткнулся носом мне в ухо, щекоча усами. Хихикнула и, схватив наставника, заключённого в это тельце, аккуратно, но крепко прижала к себе.

- Ну хватит, хватит, - смущённо проворчал он. - Я тоже рад тебя видеть, но достаточно нежностей, я не поклонник этих ваших слюней, знаешь ли. Лучше расскажи, что произошло.

Да-да, мне это тоже интересно.

- Нефиркер? - протянула я. - Не думаешь, что пора поделиться информацией? Особенно, в свете последних изменений.

- Каких изменений? - подозрительно уточнил Вассарис. 

- Ну, если я правильно поняла, нас с императором только что связали местные боги.

- Поженили, что ли? - округлил глаза наставник.

- Типун тебе на язык, - шикнула я. - Хотя, даже не знаю, что хуже. Жизни они наши связали.

Вассарис как-то странно вздохнул, но промолчал. Зато, наконец, заговорил Нефиркер.

- Пожалуй, придётся начать издалека, - тихо сказал он, подбрасывая ветки в потухший костёр. - Разожжёшь?

Кивнула и стряхнула язычок пламени с кончиков пальцев, глядя, как облизывает разгорающийся огонь подношение, утробно фырча и разбрасывая искры. Фараон помолчал ещё немного и начал свой рассказ, а мы с Вассарисом превратились в слух.

Когда-то давно, Мааруна была иной. Не сказать, что она так уж сильно отличалась от той, какой мне довелось её увидеть сейчас, но всё же... Около пяти тысячелетий назад, здесь существовало множество небольших государств. Все они постоянно воевали между собой, стараясь отхватить у соседа кусок пожирнее. Человеческую жизнь ни во что ни ставили, превращая более слабых в рабов. 

В какой-то момент боги ужаснулись, глядя на то, во что превращаются их создания. Но даже они не могли нарушить некоторые законы мироздания, как и решить все проблемы щелчком пальцев. Люди, что поклонялись Тёмному богу Смерти, Анирану, чувствовали абсолютную вседозволенность, и их становилось всё больше. Мааруна погружалась во Тьму.

Чтобы восстановить равновесие, нужны были кардинальные изменения. Жрецы Джуса-Наа-Ри, проповедовавшие любовь и всепрощение, оказались  бессильны. Тогда богиня лично обратилась к нескольким сильным родам, призывая их навести порядок. Первым попытался что-то изменить дед Нефиркера, чьё небольшое государство находилось как раз в центре территории нынешнего Гитнаарина. Поняв, что мирным путём ничего не добиться, он начал завоёвывать ближайших соседей, устанавливая там свои порядки. 

Первые изменения коснулись, в основном, мужчин. Больше никто не мог сделать рабами  свободных людей. Параллельно развивались наука и искусство, образование стало обязательным. Ужесточились законы. Уровень жизни населения становился значительно лучше. Конечно, произошло это не за пару лет, и даже не за сотню, но к тому моменту, когда к власти пришёл Нефиркер, начало было положено. Хорошее начало.

Новый император оказался личностью неординарной. Почти всё его детство прошло в военных походах, куда его брал с собой отец, желая вырастить из мальчика настоящего мужчину. Само собой, что Нефиркер увидел жизнь совсем с другой стороны. И совсем неудивительно, что решил положить конец подобному. Едва достигнув порога совершеннолетия, он, с помощью жрецов, обратился к Джуса-Наа-Ри, чтобы получить благословение на благие свершения, и, естественно, его получил. А в комплекте с ним шёл артефакт, зачарованный богиней Жизни лично.

Это была прелюбопытнейшая штука. Сплав божественной магии и камней, добытых в другом мире. Этот артефакт делал своего владельца практически бессмертным. Точнее, не совсем так. В медальон была заключена колоссальная сила, которая не позволяла своему владельцу умереть, буквально возвращая его из мира мёртвых. Правда, рассчитан он был на сотню смертей, но в купе с тем, что Нефиркеру с детства прививали иммунитет к ядам, обучали его магии и боевым искусствам, это сделало его практически всесильным. 

Всего за пару десятилетий, Нефиркеру удалось то, что не удавалось ещё никому до него. Он объединил все государства Анкабутана в одно, получившее название Империя Равновесия. Мелким королевствам и княжествам, что остались на соседнем материке, нечего было противопоставить такому мощному соседу, и они притихли, смирившись с изменениями.  

Всё больше людей могли дышать свободно и верить в лучшее, они снова начали поклоняться Джуса-Наа-Ри, понимая, благодаря кому произошли такие изменения в их жизни. В мире, наконец, начало воцаряться равновесие. 

- И что произошло? - спросила я, понимая, что не могло всё обрушиться в один миг.

- Подобное положение дел не устроило всех, кто стоял у власти до произошедших изменений, - тихо ответил Нефиркер. - Просто представь, что им теперь приходилось платить бывшим рабам, а деньги на это зарабатывать. Что нельзя было безнаказанно убивать всех неугодных, грабить тех, кто от них зависел. За этим строго следили. Я ждал, что будет много недовольных, но оказался не готов к тому, что удар нанесут те, кому я безоговорочно доверял.

- А как же амулет Джуса-Наа-Ри? - нахмурилась я.