Казнен неопознанным… Повесть о Степане Халтурине

Коренастый крепыш Ефимка — товарищ Павла — вскочил и пустился в пляс. Павел тоже не удержался. Подыгрывая им, Степан пошел следом.

Хозяйка, любительница поплясать, узнав в чем дело, кликнула сестру с мужем, и скоро вся квартира отбивала вятскую топотуху…

Глава четвертая

Училище, в которое поступил Степан, официально именовалось так: «Вятское земское училище для распространения сельскохозяйственных и технических знаний и подготовки учителей». В обиходе же его называли просто «Земское училище», или «Техническое училище», или «Сельскохозяйственное училище». А некоторые чиновники земства, когда речь заходила о новом училище, с гордостью произносили: «Это наша «Учительская семинария»».

Действительно, Вятское земское училище отличалось от реальных и других подобных заведений более разносторонней программой и хорошим подбором преподавателей. Обучение было поставлено солидно. Помимо курсов общеобразовательных и специальных дисциплин, велись практические занятия по столярному, кузнечному и слесарному делу в хорошо оборудованных мастерских. Летом агротехнические занятия проводились на опытном поле.

Степан с первых же занятий понял, что он переступил порог заведения, где за четыре года может выучиться на агронома, учителя или техника. Он как-то сразу и вдруг почувствовал себя взрослым, осознал, что с ребячеством, которое было в поселянском училище, пора покончить навсегда.

Он стал присматриваться к однокашникам, желая выбрать себе верного товарища. Его внимание привлек разбитной, рослый парень с темной шевелюрой, смело и бойко отвечавший на вопросы преподавателей. По всему чувствовалось, что до поступления в земское он учился либо в гимназии, либо в реальном. На вид ему можно было дать лет двадцать. Городской костюм и маленькие усики придавали ему некоторую щеголеватость.

Степан на классных занятиях чувствовал себя не очень уверенно и потому ему хотелось сойтись с этим парнем, однако тот держался особняком, ни с кем не заводя знакомства и дружбы.

Как-то на практических занятиях в столярной мастерской, когда каждому было поручено сделать шкатулку, этот чернявый, с пышной шевелюрой, вдруг зло швырнул на пол дощечки:

— К черту! Не могу больше! Пропади пропадом это училище!

Степан, работавший по соседству, подошел к нему:

— Ты чего разбушевался?

— Вот доски выстругал, а пазы запилить никак не могу… шипы скривил.

— Из-за этого хочешь бросить училище?

— А что делать, когда не выходит?

— Да ты же лучше всех учишься!

— А в столярном — ни в зуб толкнуть…

— Ну-ка покажи, что ты сделал?

Парень поднял дощечки, подал Степану. Тот взглянул, усмехнулся:

— Во-первых, выстругал плохо, неровно; во-вторых, углы перекосил… Ну-ка, подвинься.

Степан отфуговал дощечки, проверил толщину, заново опилил торцы.

— Вот, гляди, как надо.

— Мастак! — довольно усмехнулся чернявый.

— Тебя как звать-то?

— Котлецов!

— Знаю, что Котлецов. А дома-то как кличут?

— Николай!

— А я Степан. Давай знакомиться. Котлецов протянул руку.

— Рука у тебя крепкая, видать, не маменькин сынок?

— Да нет. Бывал в переплетах…

— Тогда будем дружить. Я тебя столярному обучу, а ты мне на классных помогай. Согласен?

— Ладно. А ты где живешь?

— Брат с товарищем комнатушку снимают — сплю у них на полу.

— Перебирайся ко мне. Я комнату нанял со столом, а товарища еще не подыскал.

— Дорого?

— Восемь целковых. Как раз на стипендию.

— Что ж, я согласен… Ну-ка, давай прорежу шипы, а ты смотри, примечай.

Степан сделал разметку и своей тоненькой пилой аккуратно сделал запилы на торцах.

— Вот видишь, совсем не трудно. А теперь гляди, как надо орудовать долотом.

Николай дивился сноровке и ловкости Степана. Тот за каких-нибудь полчаса собрал шкатулку и поставил на верстак.

— Все! Теперь бери пемзу и аккуратно зачищай края. Как сделаешь, зови меня — будем склеивать.

— А когда же свою будешь делать?

— Моя уже сохнет. Протравлю морилкой и буду полировать.

— Как, ты и полировать умеешь?

— Умею. Штука нехитрая…

После занятий Степан пошел с новым товарищем к нему на квартиру, на Семеновскую улицу. Комната оказалась просторной. В ней было две кровати, стол, шкаф и несколько стульев. Хозяйка оказалась словоохотливой. Разговорившись с будущим жильцом, она усадила его обедать вместе с Николаем и тут же взяла задаток.

После обеда Степан и Николай сели за уроки. А когда стало смеркаться, оба пошли к Павлу и перетащили пожитки Степана на новую квартиру.

2

Котлецов оказался хорошим товарищем. Он охотно помогал Степану заниматься, и делал это дружески, нисколько не подчеркивая своего превосходства. Николай платил добром за добро. Степан по-прежнему, так же дружески обучал Николая столярному ремеслу.

По вечерам у сальной свечи друзья сидели за книгами и журналами. Николай читал внятно, выразительно, подбирал такие произведения, которые брали за сердце. Их увлек Чернышевский.

Однажды Степан прервал чтение, вскочил:

— Подожди, Николай, а где сейчас живет Рахметов? Познакомиться бы с ним.

— Вот чудак, да нет же на свете Рахметова.

— Ведь пишут про него.

— Это писатель Чернышевский нарисовал в своем романе образы новых людей России.