Казни Дьявольского Акра

– Мисс, это ваша Бронвин. Пожалуйста, вы должны срочно эвакуировать всех малышей из Акра. У Каула цельная армия пустот на марше, и они очень гадкие, а Джейкоб не может их контролировать. Должна же быть в Панпитликуме какая-то петля, где детки смогут переждать… что? Что там у вас такое? – Она наморщила лоб. – Ох, нет.

– Да дай же нам услышать! – рявкнул Енох и дернул трубку – так что все, сгрудившиеся вокруг, смогли, наконец, разобрать голос мисс Сапсан.

– …сразу после того, как вы ушли в петлю мисс Ястреб, и буквально за несколько секунд до того, как мы успели снова запереть Панпитликум, одна из этих чудовищных Кауловых тварей усиленной модели ворвалась в дом через двери петли на верхнем этаже и учинила хаос. Она убила двух стражей и серьезно ранила мисс Зуек и мисс Бабакс, хотя, хвала старейшинам, они не погибли, и, благодаря этому, наш временной щит не распался в то же мгновение. Мы мобилизовали достаточно много народу против него и сумели победить, хотя в процессе дому был причинен серьезный ущерб. Боюсь, Панпитликум теперь неуправляем… и в любом случае слишком опасен для использования, даже если бы это было не так.

– То есть вы застряли там, и бежать больше некуда, – подытожила Эмма.

– Бежать мы точно не собираемся.

– И единственный способ добраться до вас – пройти через вход в петлю, – сказал Енох, – который в данный момент, скорее всего, уже окружен.

– Может, вам стоит сдаться? – вмешался Эддисон. – Сохранить жизни перед лицом очевидно превосходящих вражеских сил?

Все посмотрели на него как на сумасшедшего.

– Никогда! – отрезала Эмма. – Каулу я никогда не сдамся.

– Даже если это означает гибель? Твою и всех, кого ты любишь?

По ее лицу тенью скользнуло сомнение. Но нет, смерть была определенно лучше, чем оказаться в плену или в рабстве у Каула. Остальные с ней горячо согласились.

– Отлично, – сказал Эддисон. – Я вас просто проверял.

Дальше мы обсудили с мисс Сапсан стратегию. Мы должны были «размягчить» осаждающих с тыла, в то время как Акр предпримет внезапную атаку с фронта. Миллард предложил дождаться, пока Каул предпримет попытку проломить щит, и тогда напасть сзади – пока его войско будет занято другим. Вот тогда-то имбрины снимут щит и атакуют сами.

– Это классические тактические клещи, – объяснил он.

– Или мы, трое пожирателей света, отыщем Каула и нападаем на него, – сказал Юлиус. – По-моему, вы все чрезмерно усложняете.

Однако мисс Сапсан твердо стояла на своем: мы ни в коем случае не должны нападать на Каула самостоятельно.

– Никаких попыток с вашей стороны! Я хочу, чтобы вы вернулись, но только тогда, когда это будет совершенно безопасно. До тех пор вы спрячетесь в убежище неподалеку от входа в петлю и подождете, пока мы за вами не придем.

– Но, мисс, новые светоеды и Софи – петлефиксированные, – взмолилась Бронвин. – Они не могут оставаться в убежище больше одного дня, а иначе начнут стареть…

– Мы этого не допустим, – твердо возразила мисс Сапсан. – Когда пробьет час, мы придем. А тем временем нам есть чем занять силы Каула. Мы сами в состоянии насылать казни.

Меня так занимал наш разговор, что я до этого самого момента не обращал внимания, что творится вокруг будки. Толпа перед экраном выросла уже до нескольких десятков, и все стояли какие-то отмороженные. Я вывернул шею, чтобы разглядеть через стекло, что там такое показывают… и увидел человека, у которого из глазниц бил свет.

– Мама дорогая!

Я выбрался из будки и с трудом проложил себе дорогу в центр собрания. Тут у меня кровь застыла в жилах. На экране куда-то бежали по улицам перепуганные люди. Дальше камера показала сверху – с вертолета или с дрона – пару на мосту: мужчина и женщина явно только что закинулись серьезной дозой амброзии. Они стояли посреди моста, и лучи света били из их глаз в асфальт, который чернел и плавился, и они водили головами из стороны в сторону… Женщина оторвала дверь брошенного автомобиля и швырнула в двоих людей, скорчившихся за грузовиком службы доставки. Оттуда выпрыгнул мужчина и поднял руки вверх – не трогайте меня! – а машина, от которой женщина отрывала куски, вдруг заскользила к краю моста, пихая ее перед собой. Она успела отскочить в сторону за доли секунды до того, как автомобиль рухнул в реку.

По телевизору показывали битву странных.

– Они же дерутся! – рядом со мной возникла Бронвин. – И все это видят!

Остальные тоже высыпали из будки – трубка повисла на шнуре – и столпились вокруг, разинув рты и не веря своим глазам.

По экрану поползли буквы: «УЖАСНОЕ НАПАДЕНИЕ ФРИКОВ В ЦЕНТРЕ ЛОНДОНА».

– Я ее узнаю, – сказала Эмма. – Ту, которая кидается запчастями. Эта ужасная тетка…

Вообще-то я тоже ее узнал. Хозяйка странного рынка рабов, курившая одну сигарету за другой… Мы еще допрашивали ее насчет тварей. Лорейн. Наверняка успела сбежать из Акра, прежде чем имбрины начали производить аресты. Была наемницей, не верна никому.

Теперь пала еще ниже: амброзависимая, сражается на стороне Каула.

– А я знаю тех, кто сидит за грузовиком, – сказал Миллард. – Они из спасательной команды, которую мы послали освобождать заложников Каула.