Казни Дьявольского Акра

В часах кто-то выкрикнул имя – звонко и с болью.

– РАВЕННА!

– Так зовут мисс Бабакс, – простонала Эмма. – О господи!

Нур ахнула.

– Это значит, что наш щит…

– Его больше нет, – кивнул тварь. – И скоро мастер Каул возьмет под свою руку принадлежащий нам по праву дом и сложит поленницу из ваших тел – для костра!

Эмма отвесила ему оплеуху файерболом. Он взвыл, попятился – голова, вспыхнула, как спичка, – и обвалился спиной в горячий бассейн.

– Нам нужно сейчас же в Акр! – сказала Эмма. – Пока еще не слишком поздно.

Но страшную правду и так все уже поняли: скорее всего, было поздно.

Глава двадцать первая

Пусто́ты окружили нас, все на взводе, разинув пасти, тяжело дыша… Из глазниц текло, и палуба под ногами уже сделалась скользкой. Нур напряглась и прижалась ко мне. Я ей уже объяснял, что полностью их контролирую, и она мне даже как бы поверила, но я на своем опыте знал, что выключить инстинкт «увидел пусто́ту – беги» практически невозможно. Особенно если ты эту пусто́ту видишь.

Веревки так и не нашлось. Спуск на набережную придется… импровизировать. Мы снова забрались на пустот, я сказал своим держаться покрепче. Харон наверняка успел сбежать по воде, когда на сцене появился Каул.

По моей команде двадцать восемь пустот помчались под уклон по накренившейся палубе и попрыгали за борт. В полете они сцепились вместе и образовали эдакий выкидной трап до самой набережной. Оставшиеся две пусто́ты пристегнули нас языками еще крепче прежнего и последовали за ними. Мы соскользнули по мосту из пустот, вернее, пронеслись по нему вихрем и вылетели на набережную с такой скоростью, что Эмма взвизгнула, а у меня образовалась примечательная легкость в голове.

Оказавшись наконец-то на суше, я согнал пустот в защитный периметр вокруг наших скакунов, и в такой формации мы кинулись бегом. Пусто́ты оказались очень скоростными, а вдобавок сами себя пришпоривали на ходу языками. В целом поездка напоминала скачку карьером на быстрой лошади, с той лишь разницей, что с этой зверюгой я был психически связан… да и чувствовал себя на спине пусто́ты гораздо увереннее.

Найти Акр оказалось нетрудно. Каул оставил нам след из жертв и разрушений шириной в целый квартал. На своем пути он переворачивал машины, бил стекла, простирал свои проклятые смертоносные руки ко всему, что видел: десятки нормальных валялись, серые и выжатые, посреди руин. Огонь, дым, мертвые тела… – это было жестоко даже для Каула и как-то ужасно вторично по отношению к главной его цели. Напрасная трата времени. А потом я увидал, как люди орут и разбегаются от нашей чудовищной кавалькады… – они и от Каула наверняка так же разбегались. И тут до меня дошло, что он терроризировал народ с той же самой целью, что и выводил видимых пустот: чтобы нормальные боялись и ненавидели нас. Он сеял семена последней, апокалиптической войны, словно иллюстрации к откровению Пророка… Которое заставит всех – нет, каждого! – сделать выбор, принять одну из сторон и идти в бой, пусть даже лишь ради самозащиты.

Но всему свое время.

Мы быстро продвигались через город. К счастью, скакать было недалеко: «Рубиновая принцесса» пришвартовалась меньше чем в миле от входа в петлю Акра. Надеюсь, Бронвин со светоедами уже благополучно добрались до убежища… – только вот мы туда к ним не пойдем. Времени на это уже не было.

Чем ближе к Акру, тем ужаснее становились разрушения. Когда мы свернули на узкий приток Темзы, что вел непосредственно к вратам, опустошение приняло грандиозный размах. Стеклянные офисные здания и многоквартирные дома, выстроившиеся по обоим берегам реки, понесли, как говорят, массированный ущерб. Многочисленные тела плавали в воде и валялись по асфальтированным набережным. Некоторые – нормальные, просто ни в чем не повинные прохожие; другие – амброзависимые: глаза до сих пор мерцали белым, хотя жизнь их давно покинула. В остальных я опознал странных, которые дислоцировались снаружи Акра и, видимо, защищали вход в петлю.

Первая линия обороны пала вместе со щитом имбрин.

Нур крепко вцепилась в меня. Наша пусто́та мчала по набережной – ее спина вздымалась и перекатывалась под седоками. Эмма и Горацио слева не отставали, а кругом бесновался целый прилив из живой плоти пустот. Их тяжкое дыхание оставляло в кильватере дымку черной вони. Впереди высился вход в петлю – тот самый, через который мы столько раз покидали Дьявольский Акр и возвращались в него: бетонная арка отсекала часть речного потока и заключала в трубу, образуя тоннель. Мы были примерно в квартале от входа, когда нечто вынырнуло из петли и развернулось во всю ширь. Гигантский мужчина, высокий, как столетний дуб; его мощное тело было одето мхом и листьями. Еще один из генералов Каула – тварь, которой Библиотека Душ подарила чудовищные новые возможности.