Казни Дьявольского Акра

У меня слегка желудок упал в пятки – это пусто́ты огромным прыжком перемахнули через перевернутый фургон и скрылись за углом.

– Сколько сейчас у Каула этих великанов? – деловито спросила Эмма.

– Пятеро, включая того, что стережет вход в петлю. Они ростом с дом!

– А амбронаркоманов сколько? – проорал в полете я.

– Несколько десятков наверняка! Мы превосходим их числом, но они все накачались амброзией по самые уши – они реально могущественные!

– А Бронвин уже вернулась? – Я почувствовал, как Нур напряглась у меня за спиной. – С ней были мальчик и две девочки?

Но ответить ему времени не хватило, так как в этот миг нас вынесло из лабиринта и прямо в гущу заварушки. Мы покинули жилую зону и вонзились прямо в Порочный переулок. Многие магазины там горели – еще дым, еще тела… Одна из моих пустот на что-то налетела, и я почувствовал, как она сломала ногу.

Дальше по улице возвышалась некая человекоподобная гора, смахивавшая на гибрид подтаявшего рожка с мороженым и Джаббы Хата. Эта штука с бешеной скоростью плевалась – изрыгала изо рта какие-то белые осколки, похожие издалека на куски костей. По масштабам вполне смахивало на ковровую бомбардировку. На другой стороне улицы трое американцев прятались за низкой стеной и палили в эту кучу плоти из винтовок. Они засекли прибытие нашего стада пустот и принялись палить и по нам тоже. Несколько пуль со звоном отскочили от бронированных корпусов.

Американцев я в лицо знал – один из них был Крах Донован – и обоснованно предположил, что человек-гора тоже из амброзависимых, а потому спустил на него трех пустот. Одна схлопотала костяной снаряд прямо в череп и погибла на месте, зато две других запрыгнули на стрелка и в мгновение ока сжевали его на месте.

Американцы смекнули, что происходит, и перестали по нам стрелять. Крах узнал меня и встал, хотя и не вполне уверенно. Не знай он меня, впору было бы решить, что пусто́ты захватили нас в плен и сейчас будут есть, но Крах широко ухмыльнулся и победоносно вскинул кулак.

– Спасибо! – Он сделал товарищам знак, что можно выходить. – Пошли скорее, битва в той стороне.

И они вместе с нами рванули к сердцу Акра. Мы обогнули пожары на Дымящейся улице и срезали через Изнуренную авеню, где мои пусто́ты прикончили амбролюбителя, который как раз уединился в подъезде – сидел на корточках и уже даже голову запрокинул, чтобы укрепить себя новой дозой зелья. Он умер, не успев еще даже стукнуться оземь, а содержимое флакона выплеснулось на брусчатку дугой сверкающего серебра. У них явно имелись запасы снадобья – больше, чем можно было предположить, – и они собирались выбрать их сегодня до капли, чтобы подчинить или уничтожить нас. Интересно – ну, насколько у меня посреди всего этого оставалось время чему-то дивиться, – где они столько взяли… и не связано ли это каким-то образом с Библиотекой? Уж не дистиллирует ли там Каул из душ новую партию? Еще один вопрос, которому придется подождать ответа… если ответ вообще когда-нибудь будет.

Хью цеплялся за свою пусто́ту так, словно от этого зависела его жизнь. Эмма не давала ему покоя, выуживая жизненно важную информацию: где сейчас наши друзья? где может быть мисс Сапсан? Силы Каула распространились по всему Акру или сосредоточены в одном каком-то месте? Увы, Хью никогда не умел объяснять толком, даже когда был не на адреналине, да и сражение развивалось так быстро, что даже минутной давности разведданные уже безнадежно устаревали.

Мы проскочили через площадь Старой Дворняги, где несколько амбронаркоманов бились с парой ополченцев, явно давя их числом. Я отрядил к ним на помощь двух пустот, а остальная команда ринулась дальше. Делать паузу и любоваться дракой времени решительно не было – главное сражение бушевало все еще где-то впереди.