Казни Дьявольского Акра

Отсюда я видел только наполовину заслоненный облаками дыма хаос: шагающие великаны, летающий мусор, глазные лучи амброзависимых рыскают сквозь дымку, как поисковые прожекторы во время бомбежки. Силы Каула прокатились по широкой авеню, оставляя за собой полосу разрушений. Я взялся попрочнее за разум пустот и пришпорил все стадо. Чем ближе мы подъезжали, тем яснее становилось происходящее. В авангарде «копья» были амбронаркоманы, штурмовой отряд, двигавшийся щитовой формацией впереди тварей и атаковавший всех, кого видел. Амброзия делала их не только дьявольски могущественными, но вдобавок еще и бесстрашными. Дальше шли оставшиеся у Каула четыре усиленных твари – высотой в башню и каждый со своим особым вкусом чудовищности. Трое из них сносили стены попавшихся по дороге домов и швырялись обломками вдоль по улице. Эффект был как от пушечного ядра. Среди этих я без особого удовольствия признал Мурнау, вернувшегося сражаться под знаменами господина. Четвертый месил воздух громадными кожистыми крыльями, одновременно поливая ландшафт потоками едкой жидкости. Посреди этого мини-отряда возвышался сам Каул – вернее, его сияющая синим голова, громадная, как воздушный шар на День благодарения, и с ухмылкой сумасшедшего. Куда меньший контингент амброзависимых замыкал шествие, служа буфером от нападений с тылу. Этих мои пусто́ты проедят насквозь достаточно быстро.

Одну пусто́ту я послал вперед, на разведку, и вскоре диспозиция прояснилась. Наши странные защитники отважно оборонялись. Из дверных и оконных проемов, с крыш, из каждого закоулка отряды ополчения стреляли из пистолетов и ружей и пользовались любыми наступательными талантами, какие у них только имелись: телекинез, электрические разряды, умение кидаться тяжелыми предметами на большие расстояния, – чтобы как-то замедлить продвижение врага. Некоторые из наших явно пытались выступить против него напрямую – и были сокрушены. То, что осталось от их тел, усеивало всю улицу.

Разведчик проскакал мимо твари-великана, завывавшего от ярости: плети колючих лоз обвили его ноги. Я узнал работу Фионы. Вооруженный топорами отряд ходячих мертвецов, который мог поднять только Енох, разбирался с группой амбронаркоманов. К нему на помощь спешило подкрепление. Медвегрим пронесся мимо них и завалил Мурнау, который с громом рухнул наземь, но уже через секунду бедного зверя отшвырнули прочь – Мурнау остался с распоротой щекой, но в остальном вполне невредимый. В небе кружили имбрины, бомбардируя орду Каула взрывчатыми яйцами. Перепончатокрылая тварь выпалила в них струей черной кислоты, и имбринам пришлось спешно убраться с дороги – зато они сбросили еще пару яиц прямо под ноги твари, запутавшейся в Фиониных лозах, и ее отбросило навзничь.

Но ничто из этого, конечно, не могло остановить или даже хоть сколько-нибудь задержать армию Каула. Все четверо тварей были живы и медленно, но верно продвигались к министерскому зданию, где фаланга защитников ждала их во дворе за баррикадой из металлических щитов и мешков с песком. Если все и дальше будет идти как идет, долго им не продержаться.

К счастью, у меня в распоряжении тоже была армия.

– Джейкоб! – Нур трясла меня за плечи. – Джейкоб!

Она ткнула пальцем в амбронаркомана, который мчался к нам с дубиной в руках. На конце у дубины виднелась острая пика. Я затормозил отряд, пока разведчик собирал для нас сведения, и каким-то образом пропустил врага сквозь заградительный авангард пустот. Не успел он до нас добежать, как пусто́та, на которой мы скакали, выхлестнула язык, ухватила его за шею и приложила плашмя о мостовую. Он приземлился навзничь, и его глазные лучи чиркнули меня по ногам. Он явно метил в лицо, и если бы не Нур, которая успела выхватить из воздуха их свет, быть мне слепым… Тем временем его голова уже исчезла в пасти пусто́ты, и звучный треск лопнувшего черепа отдался по всему ее телу – и заодно по моему.

– Прости, – сообщил я. – Отвлекся.

– Чего ты там ждешь? – крикнула Эмма. – Высылай пустот!

– Я над этим работаю. – Моя когорта монстров напряглась, как перед спринтом. – На старт… внимание… МАРШ!

Двадцать одна пусто́та ринулась вперед – все, что у меня было, не считая трех верховых. В считаные секунды они рассеяли арьергард амброзависимых и вгрызлись в тварей. Уничтожить их было моей главной целью, так что я отвел по четыре на каждого. Еще четырех я бросил на амбронаркоманов с неопределенными инструкциями – ну, типа, убейте их. Оставшимся двум (минус, опять же, верховые) я поручил Каула. У них бы все равно вышло, самое большее, понадоедать ему. Долго они, к сожалению, не проживут, но их жертва хотя бы отвлечет ненадолго босса, пока остальная команда выкосит столько его офицеров и пехотинцев, сколько успеет.