Казни Дьявольского Акра

Хью прокричал, что, по его мнению, полно народу (в том числе и какое-то количество имбрин) засело в министерском здании. Сквозь дым я уже различал, как люди палят в неприятеля из дверей… а вон ополченцы швырнули металлическую гарпунную сеть из верхних окон… и еще имбрины кружат над крышей в пернатой форме. Это было самое мощное укрепленное строение во всем Акре – и наверняка самое пригодное для долгой обороны. Увы, никакие пусто́ты не способны остановить Каула и не дать ему до него добраться: вражеская армия все равно разнесет здание по камешку и раздавит всех, кто внутри.

– Мы должны попытаться в него проникнуть! – крикнула мне Эмма. – Надо связаться с имбринами и дать знать, что пустот контролируешь ты.

Мы бросились вперед.

Я хотел каким-то образом незаметно провести нас в обход и вперед основной битвы – на это ушла половина внимания; вторая его половина осталась погружена в гущу сражения. Мои пусто́ты уже прикончили нескольких амброзависимых, но и потеряли двух своих. Я надеялся, что с тварями они разберутся довольно быстро, но те оказались куда крупнее и гаже, чем тот, что охранял вход в петлю. Я рассудил, что самый маленький из них – самый уязвимый, и понял, что одно его прикосновение обращает вещи в огонь, только когда он сделал из четырех пустот фейерверк к Четвертому июля. Контактный стиль умерщвления на нем не работал. Зато он работал на исполинской твари с тысячеглазой физиономией домашней мухи. Пусто́ты оторвали ему руки-ноги одну за другой и оставили беспомощно извиваться на мостовой – но, увы, не раньше, чем он откусил троим головы чудовищными клешнями, что были у него вместо рук.

Итак, у меня осталось тринадцать плюс три верховых. Мы обогнули самую гущу битвы по широкой дуге, едва увернувшись от залпа кислоты – подарочка крылатой твари. Двум пусто́там, отправленным донимать Каула, удача не улыбалась. Их языки и зубы просто-напросто проходили сквозь него. Гигантская голова оказалась пустой проекцией, вроде той, которую он послал пугать нас на общем собрании Акра. А это, к несчастью, означало, что сам Каул во плоти сейчас где-то еще и еще даже не вышел толком на сцену. Между тем его призрачное подобие орало и скандировало почище ярмарочного зазывалы, хотя разобрать слова через гром сражения почти не удавалось:

– Узрите же, дети, как имбрины подвели вас! Узрите и ужаснитесь!

Мы вырулили на передний край битвы. Три скакуна обогнули авангард амброзависимых – те отчаянно дрались, отражая атаки пустот, и были слишком заняты, чтобы обратить на нас внимание. Мы взлетели по ступеням к фронтону здания, и Песья Морда, узнав меня, приказал своему отряду прекратить огонь. Я благодарно кивнул ему, и мы проскочили к дверям, где уже ждали мисс Сапсан и Бронвин.

Спешившись, мы кинулись к ним в объятия.

– Хвала чертовым старейшинам! – прогремела Бронвин, на радостях отрывая меня от земли.

– Это Горацио, – быстро сообщил я, перехватив выразительный взгляд, который мисс Сапсан устремила на означенного джентльмена. – Он – бывшая пусто́та. Вы можете ему полностью доверять.

Она коротко кивнула и придирчиво осмотрела меня.

– Кто-то из вас ранен?

– Мы в порядке. – Эмма шагнула вперед и сама обняла ее. – Я так счастлива, что вы целы!

– А где остальные светоеды? Они с вами? – вдруг всполошился я.

– Внутри, – ответила мисс Сапсан, и меня прямо-таки захлестнуло облегчение. – Когда вы позвонили с вокзала и я услышала в трубке голос Каула, сразу подумала: ну все, конец вам. Потом мисс Брантли и ваши новые друзья проникли сюда из убежища и рассказали, на что ты замахнулся. Тут я практически всякую надежду потеряла. – Она улыбнулась и глянула на пустот у меня за спиной. – Но, вижу, ты опять это сделал.

– Я думала, ты хотел их всех поубивать, – вставила Бронвин.

– А по-моему, так лучше, нет? – Я полюбовался, как трио пустот отрывает паукообразную тварь от стены здания.

К сожалению, она так цеплялась, что кусок кладки оторвался вместе с ней и похоронил их всех под собой.

– Со всей очевидностью, – согласилась мисс Сапсан, так и сияя от гордости за нас, но тут что-то отрикошетило от дверной арки прямо у нас над головой, и улыбка слетела с ее лица. – А теперь живо внутрь, пока этот праздник жизни не вышел никому боком. – Она жестом остановила наших скакунов, собравшихся двинуться за мной. – Только без них. Иначе у нас мигом случится затор во всех проходах.

Я приказал лошадкам оставаться снаружи и помогать Песьей Морде защищать дом, а потом мисс Сапсан с Бронвин втащили нас в двери.

Мисс Сапсан тут же отвела меня в угол.

– Выкладывай, что тебе нужно. Я хочу помочь всем, чем смогу.

– Окно, откуда я смогу увидеть всю битву. И достаточно покоя, чтобы сосредоточиться.

– Все это ты получишь.