Казни Дьявольского Акра

Она крепко взяла меня за руку и увела из передней в холл. Он был битком набит странными, но на сей раз не угодливыми чиновниками в жилетах, которые обычно населяли это место. Весь мраморный пол занимали раненые, за ними ходили костоправы. Несколько человек сгрудились у высоких окон, наблюдая за сражением. Ополченцы носились вверх и вниз по лестнице, что вела на верхние этажи. Оттуда доносились одна за другой пулеметные очереди. Несколько встревоженных имбрин в глубине комнаты сгоняли в стайку самых маленьких и беззащитных странных детишек, готовясь к эвакуации. Все остальные собирались на битву – как могли и умели, сооружая себе шлемы из мисок для еды и привязывая сварочные очки, позаимствованные с закрывшейся плавильной фабрики Акра. Зрелище было и жалкое, и трогательное. Войны мы не боялись, но были к ней решительно неприспособлены. Не супергерои, одним словом. Не прирожденные бойцы – сражаться нас вынудили. Просто странные.

И, слава богу, наши друзья тоже были здесь: Гораций, Оливия и Клэр уже бежали к нам, распахнув объятия. Миллард виднелся неподалеку в компании невидимок в современной одежде. Себби с Софи порхали над Юлиусом – он полулежал в кресле и выглядел совсем не здорово. Енох и Джозеп у одного окна, Фиона, к которой успел присоединиться Хью, – у другого. Они были заняты по уши, командуя своими армиями мертвецов и растений; Франческа следила, чтобы никто не подошел и не нарушил их концентрацию.

Мисс Сапсан расчистила мне место у окна рядом с Фионой и Хью. Фиона бросила на меня быстрый взгляд и улыбнулась, но сразу же вернулась к работе. На официальное воссоединение времени не было. Мой разум тоже был там, снаружи. Мисс Сапсан взмахом руки отогнала всех желавших подойти, отступила назад и вросла в пол. Более надежного стража невозможно себе и представить.

Ход сражения меж тем начал переламываться в нашу пользу. Атака Каула была остановлена, его порядки нарушены внезапным налетом моих пустот и переведены в режим обороны ближним боем (их яремные вены и мягкие части тел оказались под очень серьезной угрозой). Но сражение еще не кончилось. Мы уполовинили орду, но и орда сильно проредила мое войско; те пусто́ты, что еще дрались, были изранены и быстро теряли силы.

Ситуация образовалась патовая. Нам срочно требовалось подкрепление, а не то враг прорвется через заградительный кордон из пустот и возьмет министерское здание штурмом.

– Мне понадобится все, что у вас есть, – сказал я мисс Сапсан. – Любая огневая мощь, которая не будет стоить нам еще жизней.

Она мрачно кивнула.

– Один последний натиск. – Она бросила взгляд на мисс Кукушку – та стояла рядом навытяжку в ярко-синем комбинезоне. – Изабель, ты слышала мальчика.

Мисс Кукушка сунула два пальца в рот и издала пронзительный птичий клич, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Мгновение спустя по всей комнате зазвенели ответы остальных имбрин.

– У Фионы есть еще кое-что в запасе, – сказал Хью. – Думаете, пора?

– Да, Фиона, пора, – кивнула мисс Сапсан.

Та широко улыбнулась, склонила голову и сосредоточилась.

Эмма приставила ладони рупором ко рту:

– СВИСТАТЬ ВСЕХ НАВЕРХ!

И сама понеслась на крышу – кидаться файерболами.

– Ну, и мы пойдем, Джозеп. – Енох взял своего американского друга под локоток. – У нас еще трупов на полкладбища во флигеле. Всего-то пару сердечек засунуть.

Это он мне объяснил.

– Не смейте выходить! – вскричала мисс Сапсан. – Там слишком опасно!

Но прежде чем она успела сделать хоть шаг, мальчишки выбежали за дверь. Через секунду Миллард и его невидимая ватага последовали их примеру, на ходу скидывая одежду, чтобы беспрепятственно бомбить тварей взрывчатыми яйцами с близкого расстояния. Меня, конечно, очень тронула их отвага, но одна мысль о том, что теперь по всему полю боя враги перемешаются с нашими… С моим рассеянным сознанием перепутать одних с другими будет легче легкого.

Я стал дышать медленнее и попытался сосредоточиться. На площади снаружи бушевал настоящий ураган из пуль, взрывов и всякого летающего мусора, от которого моим пусто́там доставалось не меньше, чем тварям и наркоманам. Каул так и плавал посреди всего этого проекцией, с виду невредимый. Я решил переменить стратегию и бросить всех пустот на Мурнау – кроме него оставался еще только один тварь, крылатый. Пока пусто́ты навалились на Мурнау, этому нетопырю вместе с любителями амброзии пришлось отвлечься на множественные атаки сразу по нескольким фронтам: рой мертвецов от Еноха и Джозепа наступал справа; град взрывчатых яиц сыпался из непонятного источника слева; плюс огневой вал – от народного ополчения и огненные шары Эммы – с крыши.

Неприятель таким образом был заблокирован с трех сторон и вынужден отступить в единственном доступном направлении – назад, чего Каул, будь он здесь, ни за что не разрешил бы им сделать.