Казни Дьявольского Акра

Мы изо всех сил старались не стоять над душой у Милларда и не лезть под руку, но у нас, по правде сказать, так ничего и не вышло. Кончилось тем, что Перплексус начертил на полу линию восковым карандашом и велел нам за нее не заходить. И вообще никому – за исключением его ассистента, Матье, мрачного парнишки с бамбуковой палкой-указкой для карт, который таскал своему наставнику бесконечные чайники дымного русского чая – единственной жидкости, которой дозволено было касаться сиятельных уст Перплексуса (помимо эспрессо).

Цель заключалась в том (объяснил Миллард во время одного из частых перерывов на чай), чтобы проложить быстрый, но безопасный маршрут до петли мисс Крачки. Быстрый – это на день-два, не больше. Увы, пока что единственный обнаруженный ими вариант подразумевал путешествие посуху из Монголии во Францию через 1917 год: длиной в две добрых недели, полное опасностей и попеременно на лошадях, верблюдах и поездах. Хотя мы с Нур и все остальные, кто решит отправиться с нами, имели все шансы пережить такой вояж, у экспертов оставались большие сомнения насчет того, что Дьявольский Акр сумеет выдержать такую долгую осаду Каулом и его силами.

А посему картографы продолжали корпеть и бесцеремонно отослали нас вон, так как наше стояние над душой уже начало действовать им на нервы.

Где-то в Акре Харон надзирал за укреплением наших скудных редутов. Вторжение пусто́ты убедило всех, что внутренняя защита никуда не годится. Было непонятно, сколько времени имбринам понадобится на сооружение щита. Однако где-то нашлась вторая гарпунная пушка – в итоге обе установили поблизости от входа в петлю. Вокруг тюрьмы натянули новые заграждения из колючей проволоки и расставили дозорные вышки. Калифорнийцы Паркинса сами вызвались пополнить ряды стражи, уже наблюдавшей за нашими заключенными из числа тварей… которые уж больно тихо себя вели в последнее время. Подозрительно тихо.

Десятки странных выстроились в очереди снаружи «Сморщенной головы», чтобы записаться в новую добровольную дружину – к ним, что удивительно, присоединились и многие американцы. Тех, у кого имелись таланты боевого толка, назначали в части, патрулирующие вход в петлю и Бентам-хаус (хотя Панпитликум сейчас был официально отключен, а все двери – заперты).

Все находящиеся в частном владении телескопы и бинокли реквизировали для использования дружиной и распределили между дозорными, расставленными на крышах и балконах по всему Акру. Леонора Хаммейкер, умевшая видеть в темноте и обладавшая зрением посильнее любого телескопа, согласилась сидеть у окна и просто глазеть вдоль по Скорбной улице – столько часов в день, сколько она физически сможет осилить.

Всех, у кого было личное огнестрельное оружие, призвали носить его с собой круглые сутки. Многие американцы и так уже это делали, но после нападения пусто́ты решили пойти еще дальше и отказались снимать кобуры даже за обедом и в туалете.

В тот же день, но пораньше одного из калифорнийцев обнаружили вздремнувшим (оглушительно храпящим, назовем вещи своими именами) с двумя заряженными и взведенными стволами на коленях и колоссальных размеров ножом в кулаке.

Харон и раньше предупреждал волонтеров, что жизнь их может подвергнуться опасности, но после утренней трагедии никаких иллюзий уже точно ни у кого не осталось. Жизнь была в опасности у всех, хоть ты доброволец, хоть нет. Кое-кто пытался отговорить самых юных странных лезть защищать Акр, но тут один паренек из театральной труппы мисс Скворец вспрыгнул на тумбу у паба и закатил такую страстную речь на тему, что станет с этими самыми жизнями, если Каул сумеет прорваться через наши защиты, и что куда благороднее рисковать собой ради охраны родной петли, чем покорно сложить голову перед гнусными победителями… – в общем, ему аплодировали долго и громко.

Северный клан Ламота решено было разместить непосредственно вокруг входа в петлю. Громилы Лео доказали свою трусость – их нигде не смогли найти, но вожди всех трех малых банд – Крах Донован, Анджелика и даже Песья Морда – все как один вступили в дружину. Когда я откровенно вытаращился, увидев их там, они сделали вид, что это все просто шкурный интерес, не более, но я уже начал подозревать, что от наемников в них было несколько меньше, чем они пытались показать.

Наконец, уже в сумерках, через громкоговорители по всему Акру разнесся голос Франчески. Она объявила, что имбрины готовы приступить к созданию щита и всем, кто желает присутствовать, стоит немедленно проследовать к воротам.

Вся петля высыпала на улицы.

Они назвали свой продукт «Одеялом». Имбрины решили, что, созерцая, как они вместе ткут его, и понимая, что оно и правда реально, мы обретем хоть немного мира внутри.