Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Келси чувствовала себя червём на кончике рыболовного крючка.

– Итак, я приманка.

– Мёрфи, альфы и учителя будут начеку. Но это противостояние назревало с тех самых пор, как ты приняла вызов. Это определило твою судьбу, пусть даже феи обманули тебя и заманили в ловушку. Так действуют жители Зимы. Они не остановятся ни перед чем, даже если придётся использовать ребёнка. Однако это ничего не меняет. Хватит ли у тебя сил встать плечом к плечу со своей фианной и испытать судьбу?

– Не знаю, – честно ответила Келси.

– Конечно хватит, – сказала Брона. У неё слюнки текли при мысли о драке.

– Мы с тобой, – уверил Зефир.

– И не позволим тебе проиграть, – добавил Найл.

– Я провожу вас обратно в Хейвен-Холл, а потом поговорю с альфами и преподавателями, – сказала Скатах. – Отдохните хорошенько. Схватка начнётся завтра на рассвете.

26 Схватка

Келси проснулась на следующее утро, стараясь не думать об оке. Или о том, что создания Зимы могут со дня на день прийти за ней. Увы, ни о чём другом она думать не могла. А больше всего её пугало то, что в эту историю оказалась втянута вся фианна. Каждое испытание подвергало их опасности, и дальше будет только хуже.

Отец был прав с самого начала. Келси следовало уйти, как он велел.

Её отец… Драумморк. Он хотел избавиться от дочери, чтобы она не забрала у него силу ока? Или в самом деле тревожился о ней?.. Келси пыталась выкинуть эту мысль из головы, но сердце отказывалось отпускать её.

Она встретилась со своей фианной на поле Боярышника, держа в руках меч и щит. Келси чувствовала себя почти голой, одетая в один только спортивный костюм, в то время как все остальные облачились в доспехи.

Потрясающие бронзовые шлемы, украшенные декоративной оплёткой; удобные наручи и поножи; кожаные нагрудники поверх футболок. Даже у Зефира был комплект доспехов, доставшийся по наследству от прадеда.

На схватку разрешалось взять только один вид оружия, и все выбрали мечи – кроме Броны. Её колчан был полон, сегодня она планировала показать класс, и Келси не терпелось увидеть Брону в действии.

Из четырёх Кошек-первокурсниц (Зефир узнал это от Риган, которая узнала от Диккона Уилкса на еженедельной планёрке у Скатах) лишь две научились трансформироваться целиком: Марта Луиза и – как ни странно – Габби Арнольд. Это объясняло, почему только они носили ножны с мечами на спине, что позволяло им с лёгкостью перемещаться в любом обличии.

Келси помогла Найлу надеть нагрудник. Кожа была жёсткой и отполированной до блеска; доспех выглядел совершенно новым. Посередине был вытиснен фамильный герб с именем О’Ши, вписанным в ленту. Вдобавок у Найла была специальная деталь для увечной руки – кожаная накладка-чашечка, увенчанная металлическим колпачком.

Он несколько раз ткнул им в разные стороны, проверяя, как это работает.

– По-моему, неплохо.

Тренер Блэкуэлл подозвал Келси. У его ног валялось несколько закопчённых кусков брони.

– Они побывали в пожаре. Воняют дымом, но всё ещё крепкие. Выбери себе что-нибудь. После схватки вернёшь.

– Спасибо!

Келси надела нагрудник. Он был ей немного великоват и пах рёбрышками гриль, но она всё равно была счастлива. Хоть какой-то доспех!

Найл подобрал потускневший шлем и водрузил ей на голову.

– Выглядишь очень мило.

– Как в нём вообще можно хоть что-то увидеть? – Келси сдвинула шлем на затылок.

Раздался свисток. Келси с Найлом подбежали к Броне и Зефиру, которые уже стояли на поле, разглядывая однокурсников.

Все взгляды обратились к Скатах. Она стояла на вершине недавно насыпанного холма.

– Наступает решающий момент для всех вас в Академии несокрушимых искусств. Пришло время проверить ваши навыки в реальном бою. Все фианны сойдутся в состязании «Королева горы». Одна фианна стоит на холме, защищая его. – Она кивнула Фэйгану, приказывая подняться на вершину. – Остальные четыре нападают, борясь за трон. Тот, кто уронит оружие, сразу же выходит из боя. Мне не нужно лишнее кровопролитие.

Скатах потёрла подбородок:

– Как вы прекрасно знаете, победившая фианна получит право первой отправиться в ночной поход. А вот чего вы не знаете: поход состоится уже завтра.

Первокурсники загомонили и заколотили мечами по щитам.

– Первая фианна, займите свои позиции.

Скатах отступила в сторону, а Тэд Фэйган встал на Х-образный крест в центре холма. Келси едва могла разглядеть его лицо под массивным шлемом. Фэйган поднял кулак. Уиллоу, Марта Луиза и Дэвид бросились врассыпную, каждый занял место на своей стороне холма.

– Из тебя получилась прекрасная королева! – крикнул Зефир Тэду.

Фэйган послал ему воздушный поцелуй.

Зефир отвернулся с гримасой отвращения на лице.

– Её Величество вот-вот потеряет голову. Идите все сюда. Ближе.

Третья фианна образовала плотный круг.

– Придерживаемся плана. Все остальные фианны побегут вверх по склонам и нападут. Пусть как следует измотают королеву и её фрейлин. Келси, не снимай перчатки, пока…

– Пока ты не подашь сигнал. Знаю.

Брона ухмыльнулась:

– Будет весело.

Нервная и встревоженная Келси так не считала.

– Приготовиться! – крикнула Скатах, стоявшая чуть поодаль.