Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Ты будешь делать, как я говорю, или твои друзья пострадают.

Зрение вернулось. Келси отскочила подальше от воды.

– Нет-нет-нет! Этого не может быть! – Она схватила Найла за руку: – Я слышала его.

– Кого?

– Короля Балора! Это четвёртое испытание! Мы должны вытащить оттуда Брону! Он хочет ей навредить!

– Навредить? Как? – испугался Зеф.

– Я её позову, – Найл нахмурил брови.

Драгоценные секунды уходили, а Брона не появлялась. Кусты на дальней стороне озера зашумели, и из зарослей выскользнули три угря. Оказавшись в озере, они удвоились в размерах.

– О-о-! – простонал Найл.

– Брона! Вылезай! – заорала Келси.

Брона наконец вынырнула, подняв кулак в воздух:

– Я нашла его!

Внезапно она резко ушла под воду. Потом выскочила на поверхность, размахивая руками.

– Чёрт! – её снова утянуло вниз.

Зефир скинул рубашку и ботинки и бросился в озеро. Он подплыл к тому месту, где исчезла Брона, и нырнул.

Брона снова показалась над поверхностью, футах в двадцати от Зефа. Она дёргалась, хватая ртом воздух. Огромный угорь обвился вокруг её плеча, увлекая обратно вниз.

Затем вынырнул Зеф. Он тоже боролся с угрём, висевшим у него на шее.

– У меня есть идея! – Найл скинул ботинки и прыгнул в воду.

– Этого не может быть… – Келси с ужасом наблюдала за происходящим. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной. – Что мне делать?

– Поменяйся с ними местами, Келси, – отозвался король Балор. – Ничего не бойся. Ни воды, ни воздуха, ни огня, ни земли. Ты наследница. Ты будешь владеть моей силой. Ты будешь выполнять мои приказы.

Келси закрыла уши руками:

– Убирайся из моей головы!

Брона вынырнула. Угорь обернулся вокруг её тела. Она судорожно втянула воздух и снова ушла под воду. Второй угорь стискивал горло Зефа, и тот проигрывал битву, тяжело и хрипло дыша. Найл шёл по воде, подняв руку и сжав кулак. Он использовал свой телекинез. Угорь, душащий Зефира, слегка ослабил хватку. Ещё один рывок – и змееподобная рыба отпустила Зефа, исчезнув из виду.

– Брона!

Келси медленно вошла в озеро. Вода заливала её туфли. Парни кинулись на поиски Броны, и их резко затянуло в глубину. Поверхность воды снова стала гладкой. Ни один не вынырнул.

– Найл! Зефир! Брона! Нет! Пожалуйста! Не надо!

– Ты можешь спасти их, – прошелестел король Балор.

Келси сорвала с рук перчатки и вошла в озеро.

– Вот так, – хихикнул он.

Она шла, осторожно выбирая путь, раскинув руки, продвигаясь всё дальше и дальше – пока не соскользнула на глубину. Ноги больше не доставали до дна, и Келси в панике гребла по-собачьи, каким-то образом ухитрившись добраться до середины озера.

– Я не умею плавать!

– А тебе и не нужно.

Келси хлебнула озёрной воды, подпрыгнула, погрузилась раз, другой. В третий раз она помимо воли открыла глаза. Угри описывали круги вокруг неё. Они ещё увеличились в размерах, теперь каждый был в два раза длиннее Келси. Один обвил её тело, сковав руки, другой схватил за ноги. Последний метался взад-вперёд и рос с каждой секундой, не давая Найлу, Зефиру и Броне добраться до Келси.

Она опускалась всё ниже, ниже, ниже, в тёмные мрачные глубины. Слои ила не позволяли разглядеть ничего вокруг. Воздух пузырьками выходил из её лёгких, пока не иссяк. Келси задёргалась, пытаясь избавиться от угрей. Никакая стихийная магия не могла ей помочь, и не важно, контролировала её Келси или нет.

– Дыши!

Она ожидала услышать злобное рычание короля Балора, но это был голос Найла.

– Ты должна дышать! – кричал он.

Найл пытался подобраться к ней. Он подплыл довольно близко, и Келси видела, что его лицо искажено страданием.

– Пожалуйста…

Келси выдохнула в последний раз, пробормотав:

– Каэнум.

Зелёные искры осветили последние пузырьки воздуха, вырвавшиеся из её рта. Лёгкие расслабились, словно поняв, что они могут отдохнуть. Страх и отчаяние, вызванные нехваткой воздуха, исчезли. Келси дышала…

Нет, ей просто не нужно было дышать.

Угри отпустили её. Самый крупный разинул пасть. Найл оттащил Келси с его пути, но монстр преследовал не её. Он заглотил угря поменьше. А его, в свою очередь, сожрал ещё более крупный собрат. Один за другим угри добровольно вплывали в пасти тех, кто был побольше, и исчезали в них – как будто складывалась русская матрёшка.

Последний оставшийся гигантский угорь ринулся за Зефиром. Ноги Броны превратились в птичьи лапы, и она, проплывая мимо, царапнула чудовище, оставив на скользкой коже длинные кровавые следы. Зефир с силой ударил по открытой ране. Змеиное тело сжалось, отпрянув, и угорь всплыл на поверхность. Тем временем Найл успел выхватить из ножен под рубашкой длинный кинжал. Когда угорь снова нырнул, парни напали. Зефир ударил чудище по носу, а Найл в тот же самый миг отсёк ему хвост. Угорь забился, отчаянно извиваясь. Он снова поднялся на поверхность и устремился к берегу.