Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Келси открыла рот, собираясь заспорить, но Зефир не дал ей сказать ни слова.

– Нет. Если эта штука и была здесь, то теперь она исчезла. И я думаю, что на самом деле это был гнилогриб. Он гладкий, холодный и скользкий, серебристого цвета.

– И испускает мощный токсичный газ, – прибавил Найл. – Это его защитный механизм.

Брона сморщила нос:

– Если можно, давайте не будем говорить о гнили и вообще ни о чём, что воняет.

– Это был никакой не гриб! – воскликнула Келси.

– Зефир прав. Мы можем вернуться завтра все вместе. – Найл умоляюще взглянул на неё.

Разящий заскулил, очевидно, соглашаясь с Найлом.

– Ладно. Хорошо.

Келси не успокоилась. Она знала, что права, и собиралась вернуться сюда завтра. А также послезавтра. И послепослезавтра. Будет ходить каждый день до конца учебного года, если потребуется. А когда найдёт око – уничтожит его!

Уничтожит?.. По правде сказать, Келси не была так уж сильно в этом уверена.

25 Ныряй!

В течение следующих двух недель Келси много-много раз возвращалась в лес, но больше не слышала стука. Найл подозревал, что в тот раз просто стучало её собственное сердце – после напряжённой и волнующей тренировки, когда ей впервые удалось обуздать силы воздуха… и всё такое. Однако Келси сомневалась.

Фианна сделала старое здание своим штабом, где они готовились к схватке.

Зефир тренировался поднимать тяжёлые предметы, вроде валунов и наковален. У Найла было оружие полегче – несколько ножей, корзина с метательными звёздочками и миски с вонючими гранулами, которые он сделал из остатков гоблинского навоза. Всё это можно было отправить в полёт с помощью телекинеза.

Брона и Келси практиковались снаружи здания, чтобы случайно не убить Зефира или Найла. Сперва Брона стреляла в Келси из лука, но в последние дни уроки изменились. Вместо защиты Келси должна была нападать, атакуя стремительно летящими снарядами сжатого воздуха – невидимыми, а потому неожиданными.

Келси и Брона вернулись в домик как раз в тот момент, когда Найл потянулся за ножом, но вместо этого схватил вонючую гранулу. Он швырнул её на землю, застонав от досады.

– Схватка уже завтра, а мой телекинез работает как попало! – Он пнул гранулу. – Сколько времени?

Брона ущипнула себя за нос.

– Мы как раз пришли сказать, что пора заканчивать.

Зефир уронил двухсотфунтовый валун, от чего задрожала земля и заскрипели стены дома.

– Надо идти на озеро Морроу.

Хоффескус обязательно нужно было добавить в зелье сегодня до полуночи.

– Кто хочет нырнуть за камнем? – спросил Зефир, когда они пустились в путь.

– Не я, – сказала Келси.

– Я не самый лучший пловец, – добавил Найл.

Разумеется, вызвалась Брона:

– Я нырну.

Озеро Морроу находилось в дальнем конце кампуса, за конюшнями. К тому времени, когда Келси, Найл, Зефир и Брона добрались туда, другие первокурсники уже уходили. На берегу осталось всего несколько человек.

– Что тут происходит? – спросил Зеф у Меллиса Гира, Коня пятой фианны.

Гир, одетый в синие плавки и завёрнутый в полотенце, дрожал всем телом. Его оранжевые глаза были налиты кровью, а мускулистые загорелые руки и грудь покрылись гусиной кожей.

– Т-т-там в-внизу ничего н-нет.

– И в-вода п-просто ледяная, – пожаловалась Габби, туго затягивая завязки красного купального халата.

– К-кажется м-мадам Ле Дье над нами п-подшутила, – проворчал Тэд Фэйган, подходя к ним.

– Кто-нибудь достал до дна? – спросил Найл, глядя на тёмное озеро.

Дэвид Данн покачал головой, выжимая свой светлый конский хвост:

– Слишком глубоко.

– Этого я и боялся. – Найл запустил пальцы в волосы.

Остальные сдались и ушли, оставив третью фианну в задумчивости и недоумении.

– Может, если никто не добыл камни, мадам Ле Дье просто даст их нам? – сказала Келси.

– О, я тебя умоляю! – Брона скинула туфли и трансформировалась.

Она полетела к центру озера, поднялась вверх футов на двадцать и камнем полетела вниз. Посреди падения Брона приняла человеческий облик и ушла под воду. Раздался всплеск. Келси крепко стиснула руки, впившись пальцами в камни на перчатках. Озеро было таким тёмным, что она не могла разглядеть Брону под водой.

Вдруг раздался взрыв. Задрожала земля. Гигантское облако в форме гриба поднялось над Нижней башней. В небе пронеслись орланы, спеша к месту происшествия и издавая тревожные крики.

– Может, нам стоит… – начал Найл, но окончания Келси не услышала.

Опустилась мгла.

В знакомой густой темноте открылось око короля Балора. От него вновь струились два потока энергии, питая Келси и её отца. Только на сей раз нить, касавшаяся Келси, была намного толще, а та, что протянулась к Драумморку, заметно истончилась. Она побеждала.

– Четуэр! – прогремел у неё в голове голос Балора.

«Четыре».

– Лезь в озеро, Келси.

– Держись от него подальше! – прорычал её отец.

В следующий миг он закричал от боли – так громко, что этот звук пронзил Келси до самых костей.

– Тебе нечего бояться, Келси.

– Я никогда не полезу в воду! Никогда!

У Балора хватило наглости рассмеяться.