Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Зима послала Ахиллу Граймс и её фианну уничтожить Академию несокрушимых искусств, а Лето в отместку отправило великанов, чтобы те разломали дома и оборвали жизни людей в городе, который Лексис любила. Цикл разрушительных действий и реакций, как сказала Розвен, увековечивал ненависть. Этому нужно было положить конец.

А теперь Зима украла у Лета это важное волшебное бьющееся сердце. И если Келси говорила правду – а в глубине души Лексис знала, что так оно и есть, – это был удар, который раз и навсегда положит конец войне. Но погибнут все.

Лексис не могла с этим смириться. Возможно ли, что королева не знала? Что советники скрыли правду и от неё?

А как же дворяне, собравшиеся на праздник? Понимали ли они, чем кража Сердца может обернуться для Лета?

Она слишком долго молчала, и королева Кифайра просто вырвала коробку из рук Лексис, схватив её за ремешок. Стражники сдвинулись с места, когда королева передала ящичек одному из своих советников, а затем сомкнули ряды, не давая Лексис увидеть, в какую сторону унесли Сердце.

Сердце самой Лексис гулко забилось. Королева Кифайра всё знала и не зря собрала здесь эту толпу. Она хотела, чтобы ничто – даже сомнения её солдат – не стояло между ней и её триумфом. Победа в войне действительно была для неё всем.

Измученная и эмоционально истощённая, Лексис сейчас хотела только одного: вернуться домой, в Бравервиль.

– Ваше величество, – сказал Своппи, – теперь вы начнёте переговоры с Землями Лета, чтобы прекратить войну?

Её крылья опустились, сложившись вместе, и она саркастически рассмеялась, посмотрев на Своппи с успокаивающей улыбкой.

– Не тебе об этом беспокоиться. Ты и твоя фианна вернётесь в школу.

Она подмигнула родителям Своппи, которые одарили сына очередной порцией улыбок, но на сей раз снисходительных.

– Что? Мы не останемся на праздник? – спросил Джек, глядя на подносы с едой, расставленные на столах в задней части зала. – Но мы голодны!

– Вообще-то, да. Очень хочется есть, – прибавил Павел, но стушевался, увидев прищуренные глаза тёти.

– Ваша служба и ваша преданность оценены и отмечены, но я не имею права отрывать вас от учёбы. – Королева Кифайра хлопнула в ладоши.

Вошли несколько стражников.

– Проводите их к сидралю.

– Лексис?.. – Своппи смотрел на неё с такой печалью в глазах, что она не знала, как быть.

Всё, что она способна сказать, ничего не изменит, а лишь приведёт к ужасным неприятностям. В том числе достанется и Своппи.

Она пожала плечами, надеясь, что он поймёт.

Своппи выбежал из зала, оставив Лексис жалеть о том, что не сделала этого первой.

28 Земли Зимы – вообще ни разу не страна чудес

Через несколько секунд ужасающего свободного падения Келси остановилась в воздухе. Внутрь хлынул сок, склеив ноги, затем руки, и так до самой шеи. Все, что она могла сделать, – закричать, когда движение началось снова, и Келси понеслась сквозь сужающиеся корни, а вены сидраля сжались от резкого падения температуры.

Что, если она окажется не там, где её фианна?.. На кончике носа Келси выросла сосулька, а ресницы потяжелели и опустились. Пульс отдавался в барабанных перепонках, отсчитывая каждую секунду разлуки с друзьями. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Что, если к тому времени, как она доберётся туда, их схватят? Или ещё что похуже… Тик. Тик. Тик-так!

Резкий поворот! Келси больно зацепилась за что-то волосами, и её выбросило из сидраля. Она приземлилась на холодную твёрдую влажную и очень скользкую поверхность. Лёд!

Келси напряглась и поднялась на колени, чтобы оценить обстановку. Глядя сквозь склеенные льдом ресницы, она поняла, что находится посреди замёрзшего озера. Тусклый дневной свет заливал все вокруг бледной серостью. Сосны по берегам наполняли хрусткий воздух восхитительным пряно-мятным ароматом. Отягощённые бесчисленными наслоениями снега, они покосились, устало опустив руки-ветви.

– Все целы?

Келси ощутила облегчение, услышав крик Зефира. Она увидела его и Брону, машущих ей с берега.

– Вот и Келси прибыла! – крикнул Найл.

Она в испуге схватилась за грудь, но тут же рассмеялась. Найл стоял всего в нескольких футах от неё, его рука тянулась к её руке.

Во всяком случае, они все оказались в одном и том же месте, хотя здесь было так холодно, что Келси уже почти не чувствовала лица. А ведь она провела в Землях Зимы всего несколько минут.

Найл притянул её ближе. Его рука была такой тёплой, что Келси не хотелось её отпускать, но пришлось. Найл сидел на пятках, любуясь нетронутым белоснежным пейзажем.

– Не думал, что в Землях Зимы может быть так красиво, – задумчиво сказал он.

– Поторопитесь, вы, двое! – окликнул их Зеф.

– Я тебя подвезу. – Келси ухмыльнулась, переплетя пальцы с пальцами Найла. – Держись крепче! Мистраль!

Они проехали половину пути по гладкой поверхности озера, когда острый плавник расколол лёд, разделив Келси и Найла.