Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Ноги мальчика едва касались снега, когда он мчался вперёд, хлопая крыльями и почти не оставляя за собой следов. Время от времени Келси казалось, что они потеряли его, но он возвращался и подпрыгивал, чтобы привлечь их внимание, а потом снова пускался бегом. Непоседа провёл их мимо длинного ряда недавно отстроенных бревенчатых хижин, и они оказались в маленькой деревушке, втиснутой между двумя высокими горами с заснеженными вершинами.

Феи всех размеров и цветов собрались перед кирпичным зданием. Келси огляделась в поисках солдат, но все были одеты так же, как мальчик, – в простую шерстяную одежду с прорезями на спине.

Паренёк крикнул:

– Сюда идут герои, которые украли Сердце Дану и спасли Зиму! Один из них ранен! Убирайтесь с дороги!

Они прошли деревню насквозь и через несколько минут уже шагали по протоптанной тропинке… Но куда?

Найл был бледен и тяжело дышал. Келси положила руку ему на лоб и ахнула.

– Далеко ещё? – рявкнула она на мальчика, испугавшись, что он ведёт их в какую-нибудь ловушку.

– Почти пришли!

За следующим поворотом тропинки ветер изменил направление, проносясь мимо ушей Келси с шёпотом, как будто он нёс с собой секреты или предупреждения – или то и другое одновременно. Ветер словно бы направлялся к белому забору с калиткой, готовясь распахнуть её.

В маленьком дворике миниатюрные солнца размером с баскетбольный мяч освещали грядки, на которых росли цветущие травы, овощи и фрукты, которым, видимо, были нипочём снег и холод. За грядками стоял уютный домик, сложенный из кирпичей пшеничного цвета. Келси увидела круглые запотевшие окна и остроконечную крышу с крутыми скатами – достаточно крутыми, чтобы снег на них не задерживался. Из трёх труб валил дым. Всё это выглядело заманчиво… слишком заманчиво.

Дверь резко открылась. Бледная женщина в белом плаще выбежала наружу и принюхалась.

Брона встала перед Зефиром и Найлом, вытащив из-за голенища кинжал. Женщина сняла подбитый мехом капюшон; её волнистые белокурые волосы рассыпались по спине. Взгляд жёлтых кошачьих глаз с вертикальными чёрными зрачками остановился на Найле.

– Ты привёл их сюда? – прогремела она.

Мальчик-фея замер. Его крылья перестали трепетать. Он нервно потянул себя за заострённый кончик уха.

– Они из Бравервиля! Они…

– Я знаю, кто они!

Мальчонка взвизгнул от звука её резкого угрожающего голоса и умчался так быстро, что оставил за собой позёмку.

– Она знает… – Голос Найла в голове Келси был едва слышен. – Знает, что мы не фианна Лексис. Что мы из Земель Лета.

Келси обменялась настороженными взглядами с Броной и Зефиром. Они все подумали об одном и том же. Если эта арейя в курсе, что они из Земель Лета, она их сдаст. Между ними вспыхнул молчаливый спор: они покачивали головами, поднимали брови и хмурили лбы.

Дискуссия завершилась, когда Найл замолк, судорожно хватая ртом воздух. Арейя выругалась себе под нос и подбежала к Зефиру. Она прижала руку к сердцу Найла.

– Ну? Чего вы ждёте? Внутрь, сейчас же! Его жизненная сила иссякает!

29 Арейя

Зефир споткнулся о порог, едва удержав Найла, который бился в судорогах. Брона в последний раз оглядела окрестности и небо, прежде чем войти. Арейя наблюдала, как Келси остановилась, чтобы поднять очки Найла, упавшие в сугроб. Келси аккуратно сложила дужки и положила очки в карман, потому что с Найлом всё будет в порядке и скоро они ему понадобятся. Она произнесла это мысленно, словно вознося безмолвную молитву, обращённую ко всем, кто её слышал.

Дом скрипел и стонал почти настороженно. Слева от комнаты располагалась кухня, но здесь явно готовили не только еду. Взглянув на дальнюю стену, Келси вспомнила классную комнату мадам Ле Дье, только вот большая часть содержимого банок была живой и шевелилась. На полках стояли стеклянные сосуды со всевозможными жуками, пауками и червями – большими и маленькими. Одни копались в грязи, другие замотались в коконы, третьи ползали друг по другу.

Под потолком пучки растений раскачивались словно бы в такт мелодии, слышной только им самим. Здесь были разнообразные цветы; жёлтые хихикали, оранжевые повизгивали, красные испускали дым, а синие рычали, обнажая зубки, похожие на крошечные штопоры.

Круглые окна на кухне открылись сами по себе, впуская холодный воздух – что было очень кстати: от трёх каминов, в которых пылали дрова, исходил сильный жар. Из котлов, подвешенных над пламенем на поворотных рычагах, исходили самые разные запахи – одни сладкие, другие мускусные, и всё это вызывало тошноту.

Также здесь были три раковины, три разделочных стола и три ступки с пестиками. Келси тут же вспомнила, как она трижды чихнула в присутствии Эзраса, и глава Колледжа мистических существ сказал, что число три – несчастливое. Она очень надеялась, что Эзрас ошибался, поскольку в этом доме и правда всех предметов было по три штуки.

Арейя бросила плащ на стул, оставшись в простом жёлтом платье с красными пятнами спереди и засохшей грязью на манжетах.

– Положите его вон на тот крайний стол, – сказала она, суетясь и хватая что-то с полок.