Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Толстые как древесные стволы руки схватили Найла и подняли его в воздух. Чудище поднялось из-под воды ещё на пять футов – огромная масса мышц под бугристой крокодильей кожей. Оно стиснуло Найла, словно пытаясь раздавить его в лепёшку.

– Найл! Помогите!

Келси подпрыгнула, пытаясь схватить его за лодыжку, но промахнулась. Она приземлилась обратно на лёд, ноги поехали, и Келси заскользила прочь от Найла, не в силах остановиться.

На берегу Зефир отламывал огромные куски льда и бросал их в монстра. Первый удар пришёлся по руке, которая быстро спряталась под воду, но оттуда тотчас же показалась другая.

Келси наконец-то остановилась. Подо льдом виднелась чешуйчатая безглазая голова с оскаленной пастью, полной зубов. Это было самое уродливое существо, которое ей встречалось!

Тварь зарычала на Келси, а Найл внезапно вскрикнул. На его бравервильском мундире появилось красное пятно – там, где острый, как кинжал, коготь проткнул ему кожу на боку.

Стрела Броны, заряженная сонным сглазом, ударила монстра в плечо. Существо покачнулось.

– Внимание! Оно падает! – заорала Брона.

Найл вырвался из хватки чудища, рухнул вниз и врезался в Келси. Всё шло неплохо, пока монстр не провалился под воду, разворотив лёд, на котором лежали Келси и Найл. Келси сделала всё возможное, чтобы не дать Найлу соскользнуть в полынью.

Найл вздрогнул и схватился за бок. Они с Келси одновременно ахнули, увидев, что подо льдом движется что-то ещё.

– Их там несколько! – предупредила Келси.

Ей нужно было время, чтобы дотащить Найла до берега. В голову пришёл только один вариант, но Келси не знала, сработает ли он. Не выпуская Найла, второй рукой она вытащила меч из ножен и опустила острие в воду.

– Каэнум!

Как только вода успокоилась, и её поверхность снова стала гладкой, Келси провозгласила:

– Теран!

На сей раз звук всплеска был другим – словно бы более медленным. Жидкость превращалась в твердь: вода вокруг них замерзала.

Убрав меч, Келси обхватила Найла за талию. Он вздрогнул, когда она случайно коснулась когтя, застрявшего у него в боку. Охваченная паникой, от которой перехватывало дыхание, Келси призвала попутный ветер, и они промчались по замёрзшему озеру, врезавшись в берег.

От удара Найл вскрикнул, и Келси охватило жуткое чувство вины.

– Прости!

– Ты не… а-а-а! Ты не виновата.

Зефир позеленел, увидев рану Найла.

– Боже! Это… Я даже не могу…

Он ненадолго закрыл глаза. Его кадык двигался вверх-вниз, пока он то и дело судорожно сглатывал.

Брона поморщилась.

– Эту штуковину нужно вытащить. Найл, если хочешь, я могу…

– Нет!

Найл протянул Келси свои очки. С яростным гортанным криком он выдернул коготь и снова отчаянно завопил, рухнув на землю. Затем Найл прислонился спиной к стволу и позволил Келси надавить на рану ладонью. Кровотечение не остановилось, и она нажала сильнее. Найл поморщился и закрыл глаза. Его сухие, потрескавшиеся от холода губы, стали желтоватыми, и Келси встревожилась.

– Что это была за тварь? – спросил Зефир.

– Аванк, – ответила Брона.

Со стороны озера донёсся грохот, и лёд пошёл трещинами.

– Надо идти! – Келси подтащила Найла к Зефу. Они вдвоём подхватили его и поволокли вверх по склону.

– Там, в озере, их было много!

– Насколько много? – спросила Брона, доставая стрелу.

Лёд затрещал.

– Очень много! – крикнул Зеф отступая. – Пошли, пошли! Быстрее!

Аванки-детёныши, размером со взрослого крокодила, вылезали из озера, царапая друг друга когтями – каждый стремился первым выбраться на поверхность. В итоге их появлялось по пять штук за раз. Когти тварей – острее, чем у кошки, – позволяли им бегать по скользкому льду так же ловко, как и по земле. Не прошло и нескольких секунд, как малыши уже наступали Келси и её друзьям на пятки. С раненым Найлом не было никакой возможности удрать от них.

Келси отпустила руку Найла и выхватила мечи. Раскрутив клинки, она призвала силу воздуха и нанесла удар.

Смерч пронёсся по рядам аванков, подкидывая их в воздух и волоча по льду. Но этим дело не ограничилось. Прежде чем Келси поняла, что происходит, яростный торнадо добрался до сидраля и вырвал его из земли вместе с корнями. Келси успела остановить ветер, но было уже поздно: огромный пень вместе с детёнышами-аванками рухнул в воду.

– Похоже, мы не сможем вернуться домой через этот сидраль…

Дыхание Найла стало прерывистым, и он скривился от боли.

– Неприятно это говорить, но, кажется, мне нужна помощь. Я не чувствую бок. – Он снова поморщился. – И ощущения какие-то странные…

Келси осторожно приподняла его плащ и рубашку, чтобы осмотреть рану. Кровотечение уменьшилось, но вокруг дырки образовалось неприятное синее кольцо.

– Это нехорошо. – Зефир приподнял Найла, пытаясь удержать его на ногах. – Птичка, побудь нашим навигатором. В какую сторону идти?

Брона осмотрела небо, которое в основном было покрыто белыми облаками. Келси понятия не имела, что она ищет, пока палец кузины не указал на дрейфующее серое пятно.

– Туда. Я вижу дым.