Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Я бы не стал заходить так далеко. – Близзард подмигнул Келси.

Они прошли мимо могил 1600-х годов, поднялись на холм, потом ещё на один и направились к каменной арке, которая выглядела такой же старой, как и склеп под Хейвен-Холлом.

Мела пурга. Завывал ветер, шевеля голые ветви. Сзади донеслось странное клацанье, как будто кто-то щёлкал языком. Эллиот приостановился.

– О-о-о, – сказал он.

Келси замерла, затаив дыхание и глядя куда угодно, только не на него.

Кто-то пролетел над ними – так близко, что шею Келси обдало ветром. Что-то острое вцепилось ей в волосы, и она упала на мёрзлую землю. Келси обернулась и зажгла огонь в руке, пытаясь рассмотреть, что там такое. Она уже пожалела, что не сделала этого раньше.

Прежде чем Келси успела спросить, что это было, над аркой закружились клыкастые совы с убийственным блеском в белых глазах. Эллиот шагнул им навстречу, испустив тонкий вопль.

– Совы-вампиры! Ну конечно! Граймс знает, как я ненавижу вид крови. Особенно своей собственной!

Прежде чем Келси успела сообразить, что он делает, Эллиот ножом, вынутым из сапога, порезал себе предплечье. Келси и не подозревала, что у сов есть обоняние, но у этих было – да ещё какое.

– Я отвлеку их! Сидраль прямо за аркой! – заявил Эллиот. Его голос поднялся на три октавы; привычный баритон превратился в дрожащее вибрато, и Близзард вздрогнул. – Бегите! Все! Немедленно! И не оглядывайтесь!

Взбешённые птицы погнались за ним. Остальные помчались вперёд, но Келси чувствовала себя не в своей тарелке. Как она могла оставить его в таком состоянии? Если совы его поймают… Очень большое «если». Как-никак, он был проворной феей.

Найл мчался со всех ног.

– Эллиот велел бежать!

Он схватил Келси за руку, приняв решение за неё. Под аркой они присоединились к Зефиру и Броне, спотыкаясь о море шишкастых узловатых корней, некоторые из которых достигали в высоту двух футов. Впереди возвышался самый толстый пень, какой Келси доводилось видеть. Верх был косо, неровно срезан, словно это дерево когда-то направлялось в другое место – может, в Летние Земли, – но маршрут внезапно изменился.

Сзади донёсся крик совы. Келси вытащила зимнюю ветвь Эллиота и прижала её к коре. Это не помогло, и она шлёпнула по пню сверху. Эффекта по-прежнему не было, и тогда Келси испугалась.

– Куда тут входить? – Брона забралась на пень и принялась прыгать по нему. – Открывайся!

Найл и Зефир присоединились к Броне, увеличив общий вес, а Келси обходила пень по периметру, тыкая амулетом во все впадины, но ничего не происходило.

Она посмотрела на амулет и вдруг поняла, что нужно делать. Келси бросилась к самому большому корню. Стоило прижать к нему ветвь – и в середине пня открылась дыра. Вся фианна разом провалилась внутрь.

– Келси! – крикнула Брона. Голос её кузины с каждой секундой становился всё тише и тише.

Кровожадные совы пронеслись через арку, вперившись взглядами в Келси, и спикировали вниз. Их длинные острые когти готовы были проделать в ней множество дыр.

Где Эллиот? Что, если он ранен? Или хуже того… Келси заколебалась, но тут же увидела, что дыра начинает закрываться. Сейчас или никогда!

Бежать… Эллиот велел ей бежать. Келси так и поступила. Она начала карабкаться по корням. Совы-вампиры пронеслись у неё над головой, обнажив клыки и треща как гремучие змеи. Времени отбиваться не было. Келси почувствовала, как когти рвут её новую бравервильскую униформу, и головой вниз прыгнула в закрывающуюся дыру.

27 Чествование героев

Когда Лексис и её фианна последний раз посещали Морозную Цитадель, они вошли в неё через подземный туннель и не видели ни души, кроме советников и королевы. Сегодня же их провели через роскошные двадцатифутовые сапфировые двери по главной винтовой лестнице и представили королеве на приёме в честь героев-победителей, где присутствовали все знатные семьи Зимних Земель.

Аплодисменты не смолкали. Благодарные улыбки гостей сияли так же ярко, как драгоценные камни, которые они носили. Лексис была героем, которым всегда хотела стать… и ещё никогда в жизни она не чувствовала себя хуже.

Шествие началось у сидраля в Галанте – ближайшем к цитадели шумном городе, где вырос Джек. Советники уже были там, когда они прибыли. По-прежнему одетые в сине-чёрные табарды, как и многочисленные стражники, они изменили лишь одну деталь в своём облике. Исчезли их невыразительные маски из полированного серебра. Теперь маски стали иными – серо-голубыми, с жуткими застывшими улыбками и острыми клыками фей с алмазными кончиками.

Они не стали проверять, сохранились ли у Лексис и её фианны все пальцы на руках и ногах. Их волновал только ящик с трофеем.

Ахилла шла впереди, а Лексис несла Сердце Дану.