Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Земли Зимы ужасны не из-за людей, которые там живут, а из-за их королевы. – Розвен покачала головой. – Она совсем другая… Не то чтобы Эйслин была сильно лучше. Что такое с этими государынями, которые предпочитают жить в состоянии постоянной войны и не стремятся к миру?

Фея раздражённо вздохнула.

– В любом случае я не хочу, чтобы об этом болтали в школе, но тебе скажу. Тебе я доверяю.

Лексис почувствовала укол вины и проглотила горький комок в горле.

– Я не буду болтать. Обещаю.

– Видишь ли, я люблю всех живых тварей. И растения тоже. Я проворная фея. Или, по крайней мере, была ею до того, как мне отрезали крылья. Я служила в армии Зимы, хотя была не очень хорошим солдатом. Моё сердце не лежало к этому. Настоящие мои таланты связаны с животными. Я получила отличное задание в академии Бравервиля, которая очень похожа на эту, хотя и находится в Землях Зимы. Там я ухаживала за двумя последними выжившими вивернами.

– Виверны? Ух ты! А как они выглядят? – Лексис изобразила восторг, притворившись, что никогда раньше не видела этих зверей.

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы ни разу не навестить детёныша виверны, которого Розвен прятала на Окраине.

– Красивые волшебные существа. У них крылья без перьев и головы, похожие на драконьи. Говорят, что когда-то существовали два вида виверн. Одни дышали огнём, а другие льдом. Но у тех двоих, что выжили, таких умений нет.

Лексис знала всё это – читала в библиотеке храма, где она выросла.

– Я ходила в храм в Мезроне, чтобы заглянуть в его грандиозную библиотеку.

Лексис замерла. Слишком уж невероятное было совпадение. Впрочем, Розвен, кажется, ничего не заметила.

– Когда возникла Бездна, – продолжала она, – популяция виверн сократилась. Выживал только один из пятидесяти новорождённых детёнышей. Потом один из ста. И так далее, пока не осталось всего две виверны.

– Почему?

– Вот и я хотела бы это знать. И королева тоже. Кифайра была одержима идеей восстановить поголовье виверн, чтобы они опять парили в небесах. Я тоже очень этого хотела. Я изучала двоих оставшихся, наблюдала за ними, пробовала менять рацион, пытаясь улучшить их здоровье. Казалось, дело пошло на лад. Они отложили яйца.

– Отложили яйца?

Лексис и не знала, что у Потэма и Уоллеса были дети.

– Да. Но из них никто не вылупился. Скорлупа начала менять цвет с голубого на серый. Они погибали. Потом мне повезло. Фианна из Земель Лета украла два яйца.

– Это везение? – рассмеялась Лексис.

– А ты слушай дальше. – Розвен подмигнула ей. – Королева отправила мою фианну в погоню за ворами, и мы нашли их. Только вот яиц уже не было…

– Птенцы вылупились! – поняла Лексис.

Она улыбнулась. Это объясняло появление детёныша виверны на Окраине.

– Да! Оба.

«А где же тогда второй?» – удивилась Лексис, но вслух задала более важный вопрос:

– Почему они не вылупились в Землях Зимы?

– Сейчас расскажу. Два малыша питались высокой травой с берегов Болинских островов и росли как на дрожжах. День ото дня становились больше и сильнее. Я видела, как они совершают свои первые полёты, и мне казалось, что виверны должны жить именно там. Если бы вернули их обратно в Земли Зимы…

– Они бы умерли. Значит, вы оставили их Лету?

– Именно так. И теперь на Болинских островах живут уже двадцать особей. В Зимних Землях они не могли сохраниться как вид. Я подозреваю, что когда-то виверны мигрировали, перелетая то в Земли Зимы, то в Земли Лета – смотря, что им было нужно. Когда появилась Бездна, всё изменилось. Оказывается, яйцам нужно солнечное тепло, чтобы птенцы могли вылупиться. А новорождённые детёныши должны питаться травой, которая растёт на Болинских островах. В Землях Зимы, насколько я знаю, такой травы просто нет.

– Значит, вы остались с ними в Землях Лета?

– Нет. Я не предательница. И я любила свою родину. До сих пор люблю. Снежинки, которые щекочут нос во время метели. Катание на коньках по замёрзшим озёрам – в те времена, когда я ещё могла кататься. Но больше всего я скучаю по людям. – Розвен вздохнула. – Моя семья живёт в Зимних Землях, и я думаю о них каждый день. Но когда мы вернулись и попытались объяснить королеве, что произошло, она не стала слушать.

Лексис уставилась на пруд. Её сердце сжималось от беспокойства – всё сильнее с каждой секундой.

Розвен сказала «мы». Она не бросила свою фианну умирать под мечами солдат Лета. Советники солгали. Но почему? На ум пришёл только один ответ: они хотели, чтобы Лексис держалась подальше от Розвен. Чтобы никогда не узнала правду.

Ей стало совсем худо. Интересно, о чём ещё они солгали?..

– Когда мы отправлялись в погоню за ворами, королева Кифайра предупредила, что нас ждёт суровое наказание, если яйца не будут возвращены. – Розвен закинула руку за плечо и потрогала пластину. – Она сдержала слово. Меня лишили крыльев и навсегда изгнали из Земель Зимы.

Розвен, должно быть, заметила внезапный страх, охвативший Лексис, но неправильно истолковала увиденное.