Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Разящий тоже умрёт. Скатах говорила, что ему нужно бывать под солнцем и под луной, а в полной темноте никакого солнца не будет.

И как насчёт детёныша виверны? Что станется с травой, которой он питается? И вылупятся ли другие малыши, если наступят холода?

Возможно ли, что Сердце Дану каким-то образом связано с предзнаменованием? Если так, то Лексис будет в ответе за гибель виверн, Разящего, цветов и всех Земель Лета.

Она снова понюхала лаванду. Её обычно успокаивающий аромат на сей раз возымел обратный эффект.

«Провал недопустим». В голове снова и снова звучало предупреждение королевы. Лексис уронила лаванду на стол Келси. Неважно, какими будут последствия кражи Крои-на-Бандиа. У неё нет выбора. И у её фианны тоже. Товарищи ждут, и, если Лексис не сыграет свою роль, миссия завершится неудачей.

«Я – дочь Зимы!»

Её соседки по комнате мирно спали, а Лексис склонилась над столом Келси. Пот капал у неё со лба, и чернила размазывались по бумаге. Лексис достала из ящика ещё один листок.

Последние несколько недель Лексис тренировалась подделывать почерк Келси, используя образцы из её мусорной корзины. Но сейчас Лексис нервничала. По правде сказать, она была в ужасе. Пришло время написать записку Найлу О’Ши, а у неё тряслись руки.

Десять слов. Вот и всё, что требуется, чтобы выманить Найла из его змеиного логова. И нужно торопиться, иначе она не успеет до рассвета. Лексис глубоко вздохнула и прикоснулась пером к бумаге.

Чернила размазались в двух местах, но это только придало похожести. Вдобавок Лексис нарочно не поставила точки над «ё».

Я нашла ответ. Ты должен все увидеть сам. ПРЯМО СЕЙЧАС!

Она сунула бумажку в ящик и закрыла его – как могла быстро и тихо. Но только волшебные трубы унесли письмо, Пайтон зашевелилась. Келси перевернулась на спину, что-то пробормотав.

Лексис на цыпочках выбежала из комнаты, стараясь двигаться бесшумно и думая лишь о том, что будет дальше. У неё только одна попытка применить ледяные хлопья, прежде чем Найл успеет сколдовать Крик, и, если он это сделает, всё будет кончено.

– Лексис! – окликнула Келси.

Как ей удалось так быстро проснуться? Или она вовсе не спала, а наблюдала за Лексис? Но тогда почему не помешала ей отправить письмо?

Возможно, Лексис идёт прямиком в ловушку… При этой мысли у неё ослабли колени, но она не остановилась и не оглянулась.

Лексис достала из кармана ледяные хлопья и схватилась за вращающийся пожарный шест.

Пять… – Она начала отсчёт.

Пять оборотов – и Лексис будет наверху. Она сжала кулак.

Четыре.

Лексис задержала дыхание.

Три.

Она почувствовала, как Келси прыгнула на шест.

– Что бы ты ни делала, не надо! Пожалуйста, Лексис!

Она не сводила глаз с кончика шеста, не желая смотреть вниз.

Два.

Фианна Лексис ждала её. Если она явится без трофея, ради которого отправилась в Академию, их всех накажут.

ОДИН!

Время замедлилось – и застыло окончательно, когда дверь открылась, и гнусавый рёв сайгака возвестил, что кто-то выходит наружу. Найл вскинул голову, удивлённый тем, что вместо Келси с шеста спрыгнула Лексис. Он остановился, предприняв тщетную попытку пригладить волосы, которые торчали, растопырившись как хвост павлина. Лексис увидела задумчивые глаза Найла за стёклами очков, когда его взгляд упал на её сжатый кулак. Но было уже поздно. Ледяные хлопья трещали и лопались вокруг его головы, и шея Найла начала опухать. В тот же миг воздушная верёвка опутала его, лишив возможности убежать.

Найл упал, задыхаясь и кашляя. Его горло увеличилось в три раза по сравнению с нормальным размером, а верёвка стянула ноги и руки за спиной.

Благоразумно стараясь оставаться вне поля его зрения, Лексис высвободила руку Найла и сомкнула его пальцы вокруг неразрывной цепочки на шее, а потом со всей силы дёрнула Найла за запястье.

Цепочка звонко щёлкнула. Облегчение длилось всего миг, а потом Лексис получила удар воздушным снарядом, отбросившим её от Найла. По иронии судьбы – именно в том направлении, куда ей и нужно было идти.

– Лексис! Стой! – Келси кинулась за ней.

Когда они миновали последний поворот, волчий аконит в саду Бефельтс яростно взвыл, возвещая, что уже половина шестого. Огненный шар пролетел над головой Лексис, опалив выбившуюся прядь волос. Затем хлынул дождь, и земля возле сидраля стала скользкой. К тому времени, когда ветвь Найла коснулась ствола и он раскрылся, Лексис была по колено в грязи, а Келси отставала от неё всего на несколько футов.

Лексис кувырнулась и врезалась в дерево. Водяной хлыст Келси уже летел к ней. Лексис вытянула руку и крикнула:

– Каэнум!

Она пыталась перехватить контроль над хлыстом.

Прежде чем Келси поняла, что происходит, вода стиснула её, прижав руки к телу. В тот же миг Лексис увидела Разящего, который мчался к ним, как зелёная молния, и услышала крики орланов, поднимающих тревогу.

Пора было уходить. Её обучение в Академии несокрушимых искусств официально закончилось.

За полсекунды до того, как ствол сидраля закрылся, Лексис сказала Келси:

– Прости.