Кембриджский затворник

     Рози, которая была занята тем, что оттирала пятно хереса на рукаве, резко вскинула голову:

     - Ты считаешь, что у меня грязно?!

     - Я говорю, что неплохо бы проветрить, - дипломатично поправила ее Фрэн. - Ну, и немного убраться.

     Рози покивала головой, показывая своим видом, что она слушает весь этот вздор только из приличия.

     - Скажи мне лучше, какое впечатление о Сэме у тебя сложилось.

     - Ну-у, он, конечно, очень привлекательный. Я теперь понимаю, почему ты на него запала.

     Рози посмотрела на нее исподлобья.

     - Да хватит, Фрэн. Что ты о нем думаешь, по-честному?

     Сложно. Как же ответить?

     - Он не такой, каким я его представляла, - медленно проговорила она.

     - А каким ты его представляла?

     Фрэн пожала плечами, пытаясь подобрать слова.

     - Я судила по тому, как ты его описала, и он представлялся мне... попятным. Мистер Коварный Обольститель. А он не такой. Он...

     Тупик. Фрэн не знала, что сказать. Быть откровенной - одно, а причинить боль близкому человеку -другое. Неужели следует признаться, что Сэм понравился ей больше, чем кто-либо другой после Шолто?

     - Сексуальный? - спросила Рози.

     Фрэн поморщилась. Какое-то мерзкое слово.

     - Я думаю, да.

     - Так и есть. Ты знаешь, Фрэн, до Сэма у меня практически не было опыта общения с мужчинами. Я тебе скажу - в постели это динамит!

     - Рози! Прекрасти!

     - Почему?

     - Потому что об интимной жизни не принято говорить вслух, вот почему. - Это была полуправда. На самом деле Фрэн подумала, что не сможет вынести, если представит себе Сэма с другой женщиной во время интимных отношений. - Смени пластинку, Рози, - проворчала она, - или я откажусь от этой затеи.

     - Ну хорошо. - Рози тряхнула головой, чтобы прядь волос, ниспадавшая со лба, не мешала ей смотреть. - А что там с балом?

     - Он мне позвонит, когда вернется из Европы. Тогда мы и обсудим все детали. Бюджет, место проведения, - Фрэн зевнула, - и все такое.

     - Список гостей?

     - Правильно. Основу планирования я могу провести из Дублина, но мне нужно будет иметь и временную базу в Лондоне.

     - Живи у меня! -выпалила Рози.

     Фрэн покачала головой. После нескольких лет перерыва в их дружеских отношениях совместное проживание может привести к серьезной ссоре.

     - Я не могу, Рози, - мягко проговорила она. - И Сэм знает, что ты живешь здесь, не так ли? Конечно, это маловероятно, но представь, что он подумает, если увидит, как я выхожу из твоей квартиры? Все насмарку. Нет, я лучше позвоню маме - у нее много богатых друзей и родственников в Лондоне. Кто-то из них, возможно, планирует отпуск под южным солнышком. Мне хватит и пары недель. - Она посмотрела на палец, который поглаживал в машине Сэм. - Знаешь, Рози, может быть, я вообще уеду из Ирландии.

     - Мне казалось, тебе там нравится!

     - Мне нравится. Вот только Дублин такой маленький город...

     - И ты там натыкаешься на Шолто и его новую подружку?

     Фрэн выдавила улыбку.

     - Иногда натыкаюсь. - Она быстро встала. - У тебя отбеливатель есть?

     - Блондинкой хочешь стать? - опешила подруга.

     - Да нет. Отбеливатель, добавить в воду, пол вымыть.

     - А-а, вон для чего! - сказала Рози и пошла искать.

     К тому времени, когда Сэм Локхарт позвонил ей через неделю, Фрэн уже обосновалась в Лондоне. Один из многочисленных двоюродных братьев мамы уехал на зиму в Австралию к своей дочери, и его огромная, с высоченными потолками квартира в Ха-мстед-вилледж пустовала. Лучшей приманки для ночных взломщиков не придумаешь.

     - Он рад-радешенек будет, если ты присмотришь за его жильем, - говорила мама. - Но мне бы тоже хотелось тебя повидать, детка. Когда ты приедешь в Шотландию?

     - Думаю, на Рождество.

     - А раньше - никак?!

     - Мама, осталось всего несколько недель, - как можно более спокойно сказала Фрэн.

     - Как дела у Рози?

     - Получше. Вес еще скучает по своему Сэму Локхарту.

     - Пора бы уж и забыть.

     - Все правильно, но иногда сердечные раны заживают очень долго Фрэн намеренно обходила стороной тот факт, что Сэм Локхарт - се новый клиент. Эта информация наверняка озаботит маму; кроме того, у Фрэн было предчувствие, что мать начнет отговаривать ее от мести за подругу.

     Последовала долгая тяжелая пауза, а затем - как бы невзначай заданный вопрос:

     - Как Шолто?

     - Откуда я знаю, мама? У меня с ним нет никаких отношений. Мы разведены, ты же знаешь. Потом, у него новая женщина...

     - Я не удивлена.

     - Ну ладно, мама, мне надо идти. И Фрэн повесила трубку.

     Смешно. Когда узнают, что ты разведена, сразу же спрашивают: «А дети есть?» - и, услышав в ответ, что нет, говорят: «Ну, тогда все нормально». Как будто без детей супружество проходит незамеченным и заканчивается без эмоций... Развод оставил на сердце Фрэн рубец, который все не заживает. И отношение к ней других тоже изменилось после развода. Это заметно по голосу мамы. Голос грустный, тоскующий, разочарованный. Сопереживание несчастью - вот что в ее голосе. И реакция Сэма, когда Фрэн сказала, что разведена, была такая... высокомерная, презрительная, хоть он, конечно, и старался ее скрыть. «Повсеместное явление»... Как будто это какая-то отвратительная инфекционная болезнь. Разведенных много, но вес равно - на всех отметина, как проказа...