Кентуки

– Ну и что, не понимаю… – перебил ее Грегор.

– Зарядка стояла на кухне, неужели не ясно? И он так сильно колотил в дверь, что на дереве даже осталась синяя отметина. Потому что он синий, видишь? – сказала она и снова приоткрыла пакет, нежно коснувшись плюшевой шкурки.

Но Грегор обратил внимание на другое, на то, что глаза у прибора были закрыты, и ему стало интересно, было это последним поступком “хозяина” или так запрограммировали разработчики – чтобы кентуки умер вроде как по-человечески.

– Можно? – спросил Грегор.

Девушка по-прежнему смотрела на то, что лежало в пакете. Грегор сунул туда руку и вытащил медвежонка. Он впервые держал кентуки в руках. Десятки раз видел их, но трогать никогда не приходилось.

– Я его у тебя куплю.

Девушка сердито оттолкнула Грегора:

– Мертвых не покупают.

Она хотела забрать у него медвежонка, но он мягко отвел ее руку и спросил:

– Тебе нужна работа?

– Еще как!

Грегор удивился: а на какие же шиши в таком случае она смогла купить кентуки? Но промолчал. Пригласил девушку к себе и показал комнату, где повсюду лежали планшеты и таблицы. Потом объяснил, чем именно занимается, сколько зарабатывает и какой процент готов платить ей, если она станет полдня помогать ему управлять активированными кентуки. Он говорил с ней, так и не отдав медвежонка. Николина кивала. Но как только глаза ее останавливались на кентуки, они снова наполнялись слезами. Получив согласие Николины, Грегор положил кентуки на письменный стол и спросил, может ли она приступить к работе сегодня же.

Теперь они почти целые дни проводили вместе. В то утро он впервые оставил ее у себя в комнате одну. Николина не была его девушкой, и тем не менее Грегор подумал, что за всю жизнь у него не случалось ничего более похожего на роман. Отец решил, что у них любовь, и больше не стучал в дверь. А когда они ее открывали, чтобы сходить в туалет или выйти на улицу, то видели на полу поднос с йогуртами. Николина была так увлечена своими новыми обязанностями, что разговаривали они с Грегором только в случае крайней необходимости.

Она занималась главным образом тем, что поддерживала в активном состоянии уже подключенных кентуки. А он составлял таблицы по каждому варианту, заботился о продажах и устанавливал новые соединения. Ему нравились эти первые минуты полной неопределенности, когда ты оказываешься в совершенно неизвестном тебе месте. Не раз, устанавливая очередное соединение, он обнаруживал при этом в каком-нибудь углу старого бездействующего кентуки. Раньше, в первые недели своей работы, Грегор не сталкивался ни с чем подобным, зато теперь постоянно натыкался на использованные и брошенные приборы. Ему попадались кентуки сломанные, раздавленные, полинявшие. Почти у всех у них глаза были закрыты. Но пожалуй, больше всего его волновали те, состояние которых казалось безупречным. Почему они были отключены? Грегор вспомнил, например, такой случай. Один его кентуки, будучи уже неделю подключенным и попав в квартиру на юге Киото, решил залезть под супружескую постель хозяев и нашел там совершенно разломанный прибор, буквально растерзанный на куски. Впечатление было такое, будто какая-то собака несколько дней подряд упрямо грызла пластик, металлические накладки и раздирала плюш. Правда, с самого момента подключения Грегор не видел в этом доме ни одного домашнего животного.

Вскоре улица, по которой шел Грегор, превратилась в пешеходную и привела его на площадь. Сначала он вошел в Tisak Media. Купил, заплатив наличными, три планшета, затем посетил следующий магазин. Взял еще три и направился к кассе. Боковая витрина была заполнена кентуки и всякого рода аксессуарами. Последние присоединялись через порт USB и даже были сделаны в виде маленьких ручек, выходивших из самого прибора. Так что ты мог заставить своего кентуки освещать тебе дорогу светодиодной лампой, исполнять роль вентилятора или даже сметать со стола крошки маленькой щеточкой. Все это выглядело слишком ярким и было плохого качества. По прилавку рядом с кассой тоже разгуливал кентуки. С помощью специального проволочного пояса ему к брюху подвесили пластиковый поднос, и когда женщина назвала итоговую сумму, кентуки подкатил к Грегору и замурлыкал. Грегор положил деньги на поднос, и тот отнес их кассирше.

– У нас хорошие кентуки, – сказала она, кивая на витрину. – Все, кто купил их здесь, остались довольны, уж поверьте мне. – Она гордо улыбнулась и подмигнула Грегору.

Грегор взял с подноса сдачу, поблагодарил и вышел. Ладно, допустим, им удалось выйти на след тех, кто управлял конкретными кентуки, но откуда она знала, что все они на самом деле хорошо исполняют уготованную им роль домашних любимцев?