Кентуки

Грегор сел, а Николина показала ему первые картинки и стала рассказывать с самого начала о том, что случилось. Как выяснилось, дело происходило на скромном ранчо. Правда, Николина никого там не встретила, а ей хотелось услышать живые голоса и хотя бы по ним определить, в какой части света ранчо расположено. Поэтому она вышла во двор. Там свободно бегали собаки, которые вроде бы не обратили на кентуки ни малейшего внимания. А еще – козы, очень много свободно разгуливающих коз. Николина указала на одну из фотографий: жалкая деревушка на ровной местности, влажно и жарко, низкое небо, и ни одной живой души вокруг, только дорога и несколько домов. И козы – куда ни глянь, одни только козы.

– Ты что, вышла из дома? – Грегор забеспокоился.

– Я знаю, знаю твои правила, да ты подожди, не кипятись. Сначала выслушай меня. Я не могла перейти через дорогу, потому что дорога целиком земляная, видишь? У меня с моими колесиками ничего бы не получилось.

Грегор уставился на следующую фотографию. Это напоминало деревню-призрак, а еще казалось, что козы никому не принадлежат. Одна лежала посреди улицы, еще три отдыхали в тени под оградой заброшенного ресторанчика, другие, числом поболе – в глубине снимка, – куда-то направлялись. Среди общего запустения пугающе выглядел красный мотоцикл, оставленный у одного из домов. Значит, люди там все-таки есть, подумал Грегор.

– Но я смогла отыскать тропинку, вот, гляди, – сказала Николина, показывая следующий снимок. – Подумала, что хорошо было бы заглянуть в соседний дом. Но и там тоже я никого не увидела. И прошла еще немного.

– Сколько?

– Примерно два квартала, может, три.

Грегор схватился за голову. Глупо так рисковать, глупо так далеко уходить от зарядного устройства. Если сейчас кто-нибудь схватит и запрет кентуки у себя дома, если панда по какой-то другой причине не сможет вернуться к зарядке, работа последних недель пойдет насмарку.

– Да ладно тебе, шеф… – Николина попыталась смягчить его гнев. – Неужели сам никогда не поддавался соблазну и не совершал глупых поступков?

Совершал, десятки раз совершал. Но теперь-то речь шла о его кентуки. Он знал, конечно, что нет на свете ничего интереснее, чем уйти подальше от зарядного устройства, убежать от “хозяев” и, освободившись от опеки и надзора, побродить по местам, где еще действует связь. Но это было интересно ему самому. А девушке он платил вовсе не за то, чтобы она развлекалась. Грегор с нетерпением посмотрел на нее, ожидая продолжения.

– Погоди, – сказала она, – это очень важно.

Николина вошла в какой-то дом, расположенный в трех кварталах от первого, низкий, но большой и вытянутый в длину. Ее аккумулятор показывал семьдесят процентов зарядки, поэтому она решила, что запас времени у нее есть. Двое мужчин сидели у двери в пластиковых креслах. Николина показала Грегору фотографию, и он увидел, что между мужчинами к стене было приставлено ружье.

– Ружье?

Николина кивнула:

– Да, ружье, а еще ужас сколько коз.

Коз вокруг дома было действительно полным-полно, и это помогло ей остаться незамеченной. Она повернула за угол и вошла в заднюю дверь. Хотя на самом деле никакой двери там не было, дверной проем закрывала решетка из крепких железных прутьев.

– Давай, переходи к главному, а то я уже начинаю нервничать.

Одна из собак, совсем небольшая, свободно пролезла между прутьями, и Николина рискнула последовать ее примеру. Она показала Грегору следующий снимок, сделанный уже внутри дома: столовая, просто обставленная и соединенная с кухней. Какая-то женщина моет посуду. Она стоит, наклонившись над раковиной. Николина прошла через кухню мимо двери, ведущей в гостиную, где еще двое мужчин беседовали, развалившись на диване. Но тут сделать снимок не удалось, она торопилась проскочить мимо них поскорее, так как приходилось двигаться по открытому пространству и спрятаться было некуда.

– На каком языке они разговаривали?

– На португальском, как мне кажется.

Грегор глянул на девушку, пораженный ее познаниями, и быстро занес новые данные в таблицу. Николина оказалась в коридоре, за ней по пятам трусила собака. В коридор выходили двери комнат, дверей было много – шесть или семь. Правда, первую из них опять же заменяла решетка, но комната выглядела пустой.

– Это настоящая камера, Грегор. Кровать, одеяло и больше ничего.

Грегор снова что-то записал в таблицу, и Николина несколько секунд смотрела на него в полной растерянности. Потом мотнула головой и продолжила свой рассказ: в остальных комнатах имелись настоящие двери, они были лишь прикрыты, поэтому она увидела, что и там тоже никого нет. Николина показала несколько фотографий, на них – двуспальные разворошенные кровати. Все это выглядело омерзительно.

– В последней комнате находится девушка, – сказала Николина, – заметив кентуки, она вытаращила глаза. И буквально выпрыгнула из постели, словно в пустыне ей показали стакан воды. Она подбежала и быстро придвинула к двери перевернутый стул, чтобы я уже не смогла выйти обратно в коридор.

– Иначе говоря, мы оказались взаперти и без зарядного устройства? Сколько прошло времени?