Кэп и две принцессы

— О вечной и ненасытной жажде людей чего-то, приносящего им удовольствие, — вздохнула Рене. — Ёшка знает, о чём говорит. Она с огромным счастьем сидела бы себе на Земле со всеми своими животными, и никогда бы не покидала её. Со временем у неё образовался бы целый зоопарк, я думаю. Только у Ёшки лет пять назад выявили хронический синдром «шопоголика», в смысле — дофаминозависимого. Ты не в курсе, что действуют целые государственные программы по добровольно-принудительному избавлению от разрушающих склонностей?

Ю Джин кивнул, но как-то слишком поспешно и чрезмерно уверенно.

— Так вот, в одну из них и попала Ёшка Бодрчкова, мой левый. Для стабилизации дофамина ей было настоятельно рекомендовано изучение чего-то нового. Чем выше потребность в ощущениях, тем жёстче относится к тебе программа. В смысле, тем дальше и неопределённее тебя посылают. Ёшка — очень классный синхронист, с большими заслугами в научной среде по своему профилю. Но со склонностью удовлетворять внутреннюю жажду, приобретая кучу ненужных вещей. Поэтому она прошла госкурс астронавигатора и теперь вынуждена раз в несколько месяцев срываться с места на поиски неизвестного. В общем, Ёшка знает практически всё, что известно на сегодняшний день о дофамине.

— Понятно, — протянул правый «Иллюзиона». Кажется, он и в самом деле проникся проблемой Ёшки. — Впрочем, кажется, ветер стих… Я посмотрю, можем ли мы возвращаться…

* * *

Сухой гром застиг их уже в полёте. Он внезапно пришёл откуда-то издалека, но судя по интенсивности, не заглушённой даже расстоянием, означал что-то гораздо большее, чем природное явление. Масса воздуха с силой ударила в плоскости, и флаер нехило тряхнуло звуковой волной. Рене сглотнула внезапно набежавшую слюну, вдруг — с привкусом железа.

Ю Джин, в долю секунды потерявший управление, отчаянно выругался. Флаер забарахтался в воздушном потоке, его потащило в сторону от намеченного курса.

— Мы что… падаем? — Рене не могла поверить, что после всех только что минувших событий, с ними сегодня может случиться что-то ещё. Неприятное. А, может, и ещё хуже, чем просто неприятное.

Она видела только стальной затылок его шлема над панелью управления, но почувствовала, что правый Ю сжал зубы. По крайней мере, он ничего ей не ответил, но шлюпка выпрямила курс, перестала заваливаться на бок, как птица, которую куда-то волокут в силках.

Ю Джин шумно выдохнул и обернулся:

— Уже нет.

Лицо у него даже через экран визора светилось неестественной бледностью. И взгляд пронёсся мимо Рене, едва скользнув по её нескладной фигуре. Ю Джин смотрел на обзорный экран. Прямо по курсу, расталкивая плотную массу уже привычных серых туч, постоянно скрывающих небо, вспухало выжжено-жёлтое пятно. Через секунду грязно жёлтая накипь расступилась, и небо Пятой от Лебедя пронзил огненный шар. Он стремительно шёл вниз, несмотря на все попытки вернуться назад, дёргался в полёте, а вернее — уже в явном падении. У самого горизонта шар лопнул, как мыльный пузырь, превратился в молнию, рассыпавшись на мелкие мячики пламени, которые судорожно покрывали густую атмосферу планеты дёрганными росчерками.

Рене никогда не видела вживую, как терпит бедствие звездолёт. Только на учебных симуляторах. Но это, несмотря на всю правдоподобность муляжей, оказалось нечто совершенно иное. Ощущалось совершенно по-иному. Её мозг ещё не до конца осознал, что случилось, а нервная система уже включила гамму ощущений. В Рене словно ворвалось всё безнадёжное отчаяние того, кто умер или вот в эту саму секунду умирал за пультом гибнущего корабля.

Красные росчерки выстреливали серебряной мишурой. Ещё всего только через одно мгновение потолок из спрессованных в небе туч заполыхал переливами серебра, заволновался изгибами, закрутился перевёрнутыми воронками.

Блестящей иглой мелькнул на этом фоне сверкающий цилиндр с острым носом. Он прошёл сквозь все гаснущие один за другим всполохи, на короткое время завис над дальним обрывом и нырнул в него, исчезнув с обзорного экрана.

И тогда до флаера дошел звук. Ещё один удар грома, раскатившийся между горными склонами.

— Иди ж твою, — тихо сказал Ю Джин. Он уже разворачивал шлюпку к месту аварии.

— Это то, о чём…

— Оно самое, — в сердцах произнёс разведчик. Ю Джин был явно выбит из колеи. — Он успел катапультироваться. Может, остался в живых… Только знаешь, что… Кеплер по договорённости — наш сектор, земной. Никто из федерации без нашего ведома сюда не сунется. Не должен. А это значит…

Чёрт, чёрт, чёрт… Рене ругалась про себя всеми возможными неприличными словами, которые только знала. Шли вторые сутки их пребывания на Пятой Лебедя, а она уже чертовски устала от этой безумной планеты…

Глава восьмая. Изнанка монстра