Халхин-Гол/Номонхан 1939

По крайней мере японцы могли занять выжидательную позицию в советско-германской войне, а не кидаться в пропасть войны с США. Решение на императорской конференции от 2 июля 1941, подтверждавшее намерение Японии оккупировать французский Индокитай несмотря на риск войны с США, содержит важную поправку: "Если советско-германская война будет развиваться благоприятным для нас образом, мы решим советский вопрос и гарантируем безопасность нашей северной границы военными средствами". Это означало, что если СССР перебросит 50 или более процентов своих войск с Дальнего Востока на европейский фронт, сложатся благоприятные условия для японского наступления. Чтобы быть готовыми к такому варианту развития событий, японский генеральный штаб разработал план "Кан-Току-Эн" ("специальная мобилизация Квантунской Армии") по которому численность Квантунской Армии за короткий период следует нарастить до 700 000 человек, и большинство этих войск развернуть на границе с СССР. Для противодействия этой угрозе были мобилизованы все советские войска на Дальнем Востоке. По некоторым западным оценкам, 25 советских пехотных дивизий при поддержке значительных сил танков и авиации ожидали начала японского вторжения, которое, как предполагалось, должно было начаться "с часу на час". По более поздним советским оценкам, несмотря на то, что западный фронт требовал все больше сил, до 20 процентов всех советских сухопутных войск и до трети всех танков оставались на Дальнем Востоке для противодействия японской угрозе.

Но японское наступление так и не началось. Рихард Зорге, несравненный советский шпион в Токио, в то время сослужил самую ценную службу своей стране, сообщая в Москву своевременные и проверенные сведения о вопросе, решаемом японским правительством - наступать на юг или на север? В июле Зорге сообщил, что Япония направит войска во Французский Индокитай, но также и усилит группировку войск в Маньчжурии, чтобы нанести удар на север, если Красная Армия на Западном фронте будет разбита. Генерал Алексей Панфилов, глава разведывательного управления Генштаба РККА, написал: "учитывая высокую надежность и точность предыдущей информации, и компетентность ее источников, этой информации можно верить". Документы с сообщениями Зорге того периода, найденные в советских архивах, имеют подписи Сталина и Молотова - это означает, что советские лидеры читали подлинные документы, а не краткие отчеты по ним. Проигнорировав предупреждения Зорге в мае и июне о предстоящем нападении Германии, теперь Сталин поверил ему и решил не ослаблять войска на Дальнем Востоке на период "Кан-Току-Эн".

9 августа в японском Генштабе секретно было принято решение отказаться от наступления на север в 1941. В течение нескольких следующих недель Зорге и его ключевой японский сотрудник Одзаки Хоцуми (советник премьера принца Коноэ) подтвердили это решение. 25-26 августа Зорге сообщил в Москву: "из кругов, близких к Коноэ известно... что верховное командование обсуждает, следует ли начинать войну с СССР в этом году. Они решили не начинать войну в этом году, повторяю, не начинать войну в этом году".

На императорской конференции 6 сентября решение наступать на юг было подтверждено. Токио начал отводить некоторые соединения, переброшенные в Маньчжурию в ходе "Кан-Току-Эн". О том, какие решения были приняты, Зорге узнал от Одзаки и германского посла Отта (которому сообщил японский министр иностранных дел). Отт признался Зорге, что его усилия убедить японское правительство напасть на СССР окончились полной неудачей. 14 сентября Зорге сообщил в Москву: "возможность японского нападения, существовавшая до сих пор, теперь исчезает как минимум до конца зимы. В этом нет сомнений". Только после этого советское верховное командование начало переброску войск с востока на запад. 15 пехотных дивизий, три кавалерийских дивизии, 1700 танков, 1500 самолетов - более половины всех советских войск на Дальнем Востоке, осенью 1941 были переброшены в европейскую часть СССР, и большая их часть попала на московский фронт. Эти сильные войска, которыми командовал герой Халхин-Гола, изменили ход Битвы за Москву.

Согласно общепринятому мнению решающим сражением на восточном фронте была Сталинградская битва (август 1942 - февраль 1943), и таким образом, она должна считаться самым важным сражением Второй Мировой Войны. Не отрицая масштабов и значения Сталинградской битвы, можно все же возразить, что действительно решающим сражением была Битва за Москву, и она же является крупнейшим сражением войны. Именно тогда (октябрь-декабрь 1941) и там (весь Восточный Фронт и Москва как его центр) Германия более всего приблизилась к поражению Советского Союза. В Битве за Москву участвовало до семи миллионов германских и советских войск, из них 2,5 миллиона были убиты, тяжело ранены, пропали без вести или попали в плен - 1 896 500 с советской стороны и около 615 000 с германской. В Сталинградской Битве участвовало 3,6 млн чел., потери с обеих сторон составили 912 000.