Халхин-Гол. Первая победа Жукова

Утомляло медленное продвижение. Танки БТ-5 и БТ-7 могли идти со скоростью сорок пять километров и более. На марше приходилось равняться на самые медленные машины – плавающие танки Т-37А и огнемётные танки ОТ-26.

Механик-водитель машины Зубова Родион Пятаков, примостившись в открытом башенном люке, задремал. Затем вдруг вскрикнул от боли. У него была обожжена щека, которой он неосторожно прислонился к люку. Несколько человек, получивших тепловые удары, отправили в санчасть. Один из молодых танкистов во втором батальоне умер. Везти тело на раскалённой броне, чтобы нормально похоронить, было невозможно. В песчаной почве выкопали яму. На глубине полутора метров земля оставалась холодной.

– Хоть в прохладе Антоха будет лежать, – обронил кто-то из экипажей.

А механик-водитель Родион Пятаков, оглядев унылую пустыню, по которой горячий ветер гнал шары перекати-поля, заявил:

– Пока до места доберёмся, ещё не одного и не двух закопаем в этом пекле.

Капитан хотел было обругать механика, но лишь закашлялся. Рот пересох, а вода заканчивалась. Заряжающий Миша Звягин поболтал флягой и предложил Зубову:

– Давайте по глотку хлебнём. К вечеру обещали по три литра воды на экипаж выдать. А Родя злится, что дембель накрылся, он ведь четвёртый год служит.

– Как бы нам самим не накрыться, – бурчал сержант Пятаков.

Егор Зубов от глотка отказался, еда в рот тоже не лезла. Механик с заряжающим добили банку тушёнки с чёрствым хлебом и вопросительно поглядели на Зубова. После мяса оба ещё больше хотели пить.

– Пейте, не спасут нас эти остатки, – отмахнулся капитан.

– И правильно. А вы, Егор Семёныч?

– Ну и мне чуть-чуть оставьте.

Командир батальона капитан Онищук, низкорослый, как и большинство танкистов, подошёл к ротному.

– Техника в порядке?

– Пока ничего, то бишь в пределах нормы. Но ничего хорошего в такой гонке по песку нет. Греются машины сильно.

– Приказ командующего – гнать к Баин-Цагану без остановок. Спасибо, что комбриг передохнуть даёт.

– Как там дела на этой сопке?

– Японцы в землю спешно закапываются, пушки устанавливают.

– Люди не чают, как из пекла вырваться. Пушками никого не испугаешь.

– Егор, я на тебя надеюсь. В первом батальоне две машины из строя вышли. Считаются небоевыми потерями, бригадный комиссар и меня на всякий случай отчитал.

– Ерунда, не бери в голову, – успокоил старого товарища Зубов. – Лучше скажи, воды не собираются снабженцы подбросить?

– Вы что, всю выпили?

– Нет, смотрели на неё! Знаешь ведь, что такое обезвоживание организма.

– Грамотный ты, – вытер грязным платком блестящую от пота лысину Онищук. – И чего тебя комбатом не поставили?

– К тебе доверия больше. Ты исполнительный, по бабам не ходишь. Кому ещё батальон доверить.

– Не дави на жалость. Ордена за Хасан мы одни и те же с тобой получили. И Родиона медалью наградили. Ты чего такой кислый, Родя?

– Как насчёт воды? – не уходил от темы Зубов.

– К вечеру выдадут. Терпите.

– Кое-кто из радиаторов водичку хлебает, – желчно сообщил сержант Пятаков.

– Если увижу, морду начищу, – помахал небольшим кулаком Онищук. – Вода и так выкипает.

Одиннадцатая танковая бригада, приблизившись к горе Баин-Цаган, после короткой остановки сразу пошла в атаку. Без речей, призывов, не проведя разведку и не дождавшись пехотного полка, который сбился с пути.

Если глянуть с высоты, получалась странная атака. Машины словно терялись в бескрайней степи. Танков было не так и мало, полторы сотни. Однако наступали они широким фронтом, охватывая высоту подковой.

Разбросанные по степи машины с закрытыми наглухо люками не производили грозного впечатления. Не было видно ни пехоты, ни конницы, лишь редкие самоходки артиллерийской поддержки с короткими трёхдюймовыми пушками.

Из полукруга капониров открыли огонь японские 105-миллиметровые гаубицы и пушки-«семидесятки» старой конструкции с деревянными колёсами, обитыми железными обручами. Осколочно-фугасные снаряды на расстоянии двух километров рассеивались, однако огонь был довольно плотный.

Гаубичные снаряды весом пятнадцать килограммов поднимали огромные фонтаны песчаной земли и чёрного дыма, характерного для японской взрывчатки. Вспышек при ясном солнечном свете видно не было, зато осколки разлетались с огромной скоростью.

Один из танков БТ-5 в роте Зубова накрыло осколками. Бортовую броню толщиной десять миллиметров продырявило насквозь, тяжело ранило механика-водителя. Командир танка пересел за рычаги, однако мотор не заводился. Внутри горячей, как печка, машины сильно пахло бензином, который мог загореться даже от искры при пуске двигателя.

Младший лейтенант, растерявшись, снова пытался включить зажигание. Рядом ворочался механик и хватал его за руки. Несмотря на малый опыт, командир танка знал, что надо отвести повреждённую машину с линии огня и найти любое укрытие. Хотя бы за небольшим бугром.