Халхин-Гол. Первая победа Жукова

Василий Астахов вместе с пулемётчиками налаживал трофейный «Гочкис» на треноге. Приветствовал как положено, чётко бросив ладонь к пилотке. Коротко доложил обстановку.

– Трофейный пулемёт осваиваете? – спросил комиссар.

– Есть такая необходимость. В роте всего два «Максима» осталось.

– Ну и как японское оружие?

– Пулемёт вообще-то не японский, а французский. Нормальная машинка, только следить за автоматикой надо. Песком механизмы забивает.

– Значит, «Максим» лучше?

– Наверное, – пожал плечами Астахов. – Но «Гочкис» легче, вода не требуется для охлаждения. Кассеты металлические тоже удобны.

– Надёжнее нашего оружия ничего нет, – обводя глазами бойцов, заявил Боровицкий. – Так ведь?

Не привыкший поддакивать взводный снова пожал плечами. Спорить с комиссаром было неразумно.

– Сколько коммунистов осталось во взводе?

– Кажется, два человека.

– А комсомольцы?

– Почти все.

– Ты сам заявление в партию не собираешься подавать? – требовательно спросил Борис Яковлевич.

– Собираюсь. Но я в полку всего год. Надо подумать.

– Чего долго думать? Принесёшь заявление парторгу, одну рекомендацию я лично тебе дам. Надеюсь, она что-то значит. С роднёй у тебя в порядке?

– Слава богу, все живы.

– Я не это имел ввиду. Раскулаченных, осуждённых нет?

– Дядька по пьянке счетовода отметелил. Неделю в районной милиции отсидел, затем выпустили.

– Житейские мелочи, – усмехнулся комиссар, отметив, что взводный Астахов – парень хоть и старательный, но туповатый.

Это было не так. Выросший в рыбацкой деревушке на Амуре, Василий Астахов с двенадцати лет выходил на промысел вместе с отцом и старшим братом. Арифметике научился не в школе, а продавая рыбу – с мальцов меньше спрос. Только промыслом да ещё охотой кормилась большая семья.

Однажды в шторм баркас перевернулся. Василий как клещ вцепился в просмолённое днище и целый час находился в ледяной октябрьской воде. Сильно простыл, лишь к весне оклемался. Старший брат и ещё один рыбак утонули, а Вася вместе с отцом остались главными добытчиками в семье.

Урывками закончил семилетку. Помогло, что много читал. Поступил в военное училище, где выделялся самостоятельностью, и вот оказался в Монголии. Из дома писали: «Береги себя, Василий, отец хворает, мы за тебя молимся». Астахов переводил половину жалованья матери – две малые сестрёнки и братишка в пятом классе. Тоже от нужды будет отца на промысле заменять.

Именно поэтому легко находил общий язык лейтенант Астахов с бойцами, такими же дальневосточными трудягами, как он сам. И сержант Савелий Балакин, бродяга, рыбак, охотник, стал ему не подчинённым, а лучшим другом.

Ничего этого Боровицкий не знал, да и не слишком хотел знать. В роте порядок, хотя Назаренко и взводные командиры умом не блистают. Зато старательные. И весь батальон неплохо смотрится, пусть и ощипан в боях.

К полудню Борис Яковлевич вернулся к себе. С аппетитом пообедал вместе с начальником штаба, затем поспал. Никто его не тревожил, настроение было хорошее, однако его испортил комиссар полка. Вызвал к себе и спросил:

– Ты знаешь, что батальонный комиссар в плохом состоянии?

Борис сообразил, что речь идёт о его предшественнике, получившем тяжёлое ранение. Его вроде бы списали, к чему этот разговор?

– Не знаю, – осторожно ответил Боровицкий. – Что, совсем ему плохо?

– Плохо, что ты забываешь о товарищах. Сгоняй в госпиталь, проведай его и других раненых из своего батальона. Авторитет зарабатывают не только словами, но и заботой о подчинённых.

Обидную фразу проглотил молча, лишь уточнил:

– Завтра с утра обязательно сгоняю, проведаю старика. Сегодня вроде поздновато.

– Заблудиться боишься? Езжай сейчас же и не тяни. До полевого госпиталя всего шесть километров. Возьми мой броневичок, скажи, что я приказал.

Борис Яковлевич ни разу до этого не садился в броневик. Лёгкая машинка БА-20 с пулемётной башней на крыше оказалась тесной и нагретой, словно кочегарка.

– Броневую заслонку я открыл, – сообщил старшина, командир машины, – ветерком на ходу продует. Ну что, двигаем?

– Двигаем! – бодро отозвался Боровицкий.

Если на вершине горы было ещё терпимо, то в степи жара к пяти часам вечера достигла высшей точки. Старшина сам сидел за рулём, горячий воздух не приносил прохлады, хотя машинка катила быстро. Боровицкий никогда не думал, что броня может нагреваться до такой степени. Как же люди воюют в этих кочегарках?

– Жара всего лишь полбеды, – рассуждал словоохотливый старшина. – Хреново, что японские лётчики за броневиками охотятся. Знают, что это командирская машина. Недавно такой же БА-20 с делегатом связи под бомбу угодил. Из трёх человек водитель лишь уцелел.

– Пули броню не пробивают? – поинтересовался Борис Яковлевич.

– По-всякому. Если издалека лупанут, то рикошет идёт. Пилоты, которые отчаянные, с двухсот метров могут уделать. Тогда броня не спасёт, она всего-то шесть миллиметров.

Комиссар невольно посмотрел вверх. Старшина это заметил и начал рассказывать, как подбили броневик с делегатом связи. Бомба рванула рядом, осколки продырявили броню в нескольких местах, загорелся двигатель.