хамелеон

— Похищение свободных Проводников — чрезвычайно прибыльный бизнес, — подтвердил Майкрофт. — В некоторых странах, например, Украине, соотношение Стражей к Проводникам составляет более десяти к семи. Свободный Проводник может стоить свыше ста тысяч фунтов на подпольном рынке. Проводник вашего уровня, даже имея платоническую связь, будет стоить и того выше.

— Мы пытаемся защитить тебя, — сказал Хоуп. — Платоническая связь ставит тебя под угрозу.

Джон сглотнул:

— Ладно. Если без этого никак не обойтись… — он не смог закончить. От одной мысли у него скрутило желудок. Но Гарри настолько отчаялась, что могла бы пойти на это. И к тому же, они должны будут сделать это всего один раз. Господи, как вообще можно думать о таком?

— Неважно, решитесь ли вы на это, Тауэр ни за что не позволит этому произойти, — произнес Майкрофт. — Во-первых, общество и без того считает нас морально развращенными. Они плохо воспримут, если в нашу копилку грехов добавится еще и инцест. К тому же, многие не поверят в вашу связь, и ты все еще будешь в опасности. Хуже разорванной связи может быть только неудачно разорванная связь. Бывали случаи, когда Проводники умирали во время процедуры развода. Мы не станем рисковать тобой. Кандидатура Гарри не обсуждается.

Джон одновременно ощутил облегчение и чувство вины. Гарри была в беде, а его собирались связать с незнакомцем. Хотя возможно, кем бы он ни был, он разрешит ему и дальше помогать ей.

На этой безрадостной ноте они приехали в Тауэр. Лимузин заехал в подземную парковку и устремился вглубь под фундамент огромного разросшегося здания. Если у Джона еще оставалась надежда сбежать отсюда, то она разбилась, как только несколько Стражей вышли перехватить машину, когда она поехала в горку. Часть из них заинтересованно повела носом в направлении Джона, когда он выбрался из машины, но ни один не приблизился к нему настолько, чтобы можно было коснуться. Джон задумался, вызвано ли их поведение еще не исчезнувшими полностью феромонами, или они просто уловили застаревший запах высохшего пота. Стражи вели себя так примитивно, что он бы не стал за них ручаться.

Должно быть, они были прямо под площадкой главного шпиля, потому что лифт поднял их на последний этаж. Джон, рассчитывавший, что это не будет сильно отличаться от регистрации Гарри много лет назад, неожиданно для себя запаниковал, осознав, что его шансы на спасение так быстро растаяли. Если бы они остановились в зале ожидания, или даже прошли через переполненный вестибюль, он бы сумел быстро сбежать от них и затеряться в толпе, но лифт остановился на пустом небольшом коридоре, из которого вели всего четыре двери. Прежде, чем Джон успел придумать план, он уже был за одной из них. Как говорится, вот и всё.

Он огляделся. Это место, как ни удивительно, выглядело как гостиная какого-то деревенского отеля: обстановка из выбеленного камня и тяжелой окрашенной темной древесины была дополнена мягкой мебелью, украшенной кружевом. Здесь был даже камин, хоть его и не разожгли. Размытые слащавые пейзажи по стенам. За внутренней дверью, по всей видимости, располагается спальня. К тому моменту, как Джон оглянулся вокруг и понял, что они прибыли на место, Майкрофт с ужасающе громким щелчком закрыл за ними дверь.

Джон еще раз обернулся, уже с испугом, и заметил отсутствие окон в комнате. Отсутствие острых углов. И чего-либо, что можно разбить и использовать в качестве оружия. Это тюрьма, догадался он. Довольно милая, но все-таки тюрьма. Она вызывала панику. Он сглотнул.

— Как… как долго я тут пробуду? — спросил он. — В смысле, наверное, я не выйду отсюда, пока не выберу приемлемого Стража. И мы не пересп… — он сглотнул, в глаза бросился видимый край кровати. — То есть, я хочу спросить: когда начнется, э-э-э, процесс собеседования, это ведь зовется «собеседование»? То есть…

— Я чертовски надеюсь, что оно начнется прямо сейчас, — раздался бодрый голос у него за спиной.

Джон повернулся к входной двери и посмотрел вверх. И еще выше. Над ним возвышалась гора мышц почти двухметрового роста, облаченная в военную форму; он выглядел, словно ожившая картинка с плаката, призывающего к службе в армии. Джон пристально взглянул на точеный подбородок, берет и небольшие карие глаза. Он был красивый, младше Джона примерно на пять лет и до смерти устрашающий.

— Привет. Второй лейтенант Себастьян Моран, — он отдал честь, после чего протянул ладонь для рукопожатия. — Но так как мы очень скоро сблизимся, можешь звать меня Себ.

Хоть Джон и устал, он все же почувствовал что-то странное, темное и спрятанное глубоко внутри, когда пожал руку Себа. Стражем овладело волнение, любопытство и смутившее Джона сексуальное возбуждение. Но за всем этим крылась опасная бессердечность и жестокость, а сила, которой он обладал, делала его еще ужаснее.

И тут Джон заметил небольшое рычащее животное у ног Морана. Он не знал, какого оно вида, но он в жизни не видел ничего более отталкивающего. Если духовные хранители были отражением души человека… Джон содрогнулся.