Величание в грамотах Саин-Булата царем говорит о многом. Не царевич, но царь! Каков же был его реальный статус? Современные энциклопедии сообщают, что правнук Ахмат-хана, правившего Большой Ордой, сын ногайского салтана Бекбулата царевич Саин-Булат добровольно пришел на службу московскому князю. Пришел царевичем, а стал царем – старшим мужчиной рода? Там же указано, что после смерти Шах-Али Саин-Булат посажен Иваном Грозным на правление в Касимове как ближайший родственник из астраханского правящего дома и… племянник самого царя по женской линии! Да, второй женой Ивана Грозного была крещеная черкешенка Мария Темрюковна, которой наш герой приходился племянником.
Точную дату начала его царствования в Касимове назвать трудно. В описи царского архива 1571-1584 гг. значится лишь запись: «
Однако известно, что в 1571 году он участвовал в Шведской войне, занимая должности умершего в 1570 году царевича Кайбуллы (Абдуллы). Позже царь доверяет ему командование главным полком. Из летописей:
Ход военных действий описан скупо:
. (Мыза Ропша, место, где через двести лет будет задушен графом Орловым царь Петр III)
(Старая Ладога, сегодня город Волхов)
Войска, пройдя Новгород, шли по реке Волхов вниз по ее течению к Ладожскому озеру, где потерпели поражение от шведов.
Поражение обидное, шведов было в пять раз меньше. Видя малочисленность противника, Саин-Булат решил атаковать, не дожидаясь подхода русской пехоты, но татарская конница так и не смогла прорвать сомкнутого шведского строя и понесла большие потери от мушкетного огня. После поражения царевич вернулся в Касимов.
Прежде всего, определимся, был ли Касимов в то время самостоятельным или полностью зависимым государством, как утверждают некоторые историки? Понятно, что вся округа – это великокняжеские земли, частично отданные татарам в удел. В качестве примера приведем Духовную грамоту Ивана III, который завещает сыну Василию:
Касимов в той грамоте как княжеское владение не назван. Напротив, Царевичев Городок упомянут наряду с Крымом, Казанью и Астраханью, куда русские князья вскладчину должны были отдавать «выход».
Духовная грамота Ивана IV Грозного (1572 г.), описывая мещерские уделы, практически повторяет грамоту его деда Ивана III, и в этом завещании о Касимове – ни слова. Зато отмечен Звенигород:
Великий князь мог наградить вотчинами кого угодного, но мог их забрать и отдать другому отличившемуся. А вот Касимов оставался номинальной вотчиной чингизидов, где салтан обладал полной властью и правом суда над подданными. Так что суверенитет государства сохранялся в полной мере, хотя выбор салтана оставался за великим князем.
Да, Касимовское царство после завоевания Казани и Астрахани утратило свое политическое значение противовеса дикой степи и Казанскому ханству, но сохраняло значение элитного военного поселения и в таком виде просуществовало еще сотню лет. Что касается размеров удела, то имеется карта царства. Его территория вполне сопоставима с германскими государствами той поры.