Хаос на карнавале

Скокус во мгновение ока извлёк откуда-то три зелёных черепашьих панциря и выложил их на скатерть. А потом начал переставлять их туда-сюда с такой бешеной скоростью, что ни один из панцирей не задерживался на месте даже на долю секунды.

– Друзья мои, перед вами три панциря, – провозгласил Скокус. – Под одним из них – часы. Всё, что вам нужно сделать, – выбрать правильный панцирь, и тогда вы сможете забрать этот потрясающий хронометр домой. Что может быть легче? Давай, приятель, попробуй.

Чашек почесал подбородок.

– То есть я просто должен выбрать панцирь?

– Да-да, – сказал кролик. – Просто, как апельсин! Проще пареной репы!

Его руки снова замелькали над столом, со стуком переставляя панцири.

– Итак, в каком же панцире часы?

Чашек, Кружек и Чаша склонились друг к другу, чтобы посовещаться. Потом Чашек повернулся и уставился на стол.

– В среднем, – сказал он.

– В этом? – спросил кролик, показывая на панцирь в середине.

Чашек кивнул.

– Ты уверен, что не хочешь выбрать этот? – спросил фокусник, показывая на правый панцирь. – Или вот этот? – добавил он, показывая на левый панцирь.

– Нет-нет, ты меня не одурачишь. В среднем… верно ведь? – спросил Чашек.

Скокус ухмыльнулся.

– Ну-с, давайте проверим.

И тут из всех трёх панцирей высунулись руки, ноги, головы и хвосты – именно так бывает, если играть с черепашьими панцирями.

– Ну хорошо, девушки, – сказал Скокус. – У кого из вас часы?

И действительно – средняя черепаха сунула руку в панцирь и извлекла из него часы.

– Мы выиграли! – воскликнул Кружек.

В самом деле, у них были причины праздновать успех.

Но у фокусника всё ещё остался последний козырь в рукаве.

По сигналу Скокуса черепахи начали меняться панцирями. Они стаскивали их, словно рубашки, и надевали панцири соседок. Они менялись снова, и снова, и снова, пока у Чашека не зарябило в глазах, и он не потерял из виду тот панцирь, в котором прятались часы.

– Все игроки совершают одну и ту же ошибку, – завопил Скокус. – Следят за зайцем, хотя следить надо за черепахами! Ха-ха-ха-ха-ха!

Кролик стоял, хихикая, словно длинноухий мешочек со смехом, а вот Чашек решил, что хватит с него этих игр. Он посмотрел на черепах.

– Хватайте их! – сказал он.

Кружек и Чаша прыгнули на стол, но маленькие зелёные воришки часов бросились врассыпную.

– Они убегают! – закричала Чаша.

Вы вряд ли часто слышите такое по отношению к черепахам, но это была чистая правда.

Видите ли, черепахи бегают намного быстрее, чем все считают, а особенно верно это в отношении черепах с Чернильных островов. (Местные жители зовут их «зелёными молниями».) Эти три черепахи бежали словно спринтеры мирового класса, оставляя за собой маленькие полоски дыма. Они добежали до конца переулка, перепрыгнули забор и были таковы.

– Ты сюда, ты туда, а я вот сюда, – сказал Чашек. – Догоним черепах!

И вот так наша троица погналась за черепахами по разным дорогам. О, знали бы они, куда их это приведёт!

19. Танцы с опасностью

Кружек бежал вслед за одной из черепах по проходу, который вёл обратно к центральной дорожке. Буйная рептилия (столь же хитроумная, сколь и быстроногая) проползла под стенкой большого разноцветного шатра. Кружек прополз вслед за ней. Оказавшись внутри, он увидел представление, подобного которому даже представить себе не мог.

На сцене шёл балет. Кружек, конечно, слышал о балете, но никогда не думал, что на нём побывает (по крайней мере, не на карнавале, в шатре, куда он тайком прополз в погоне за черепахой, укравшей часы). Тем не менее сейчас Кружек видел балет своими глазами – и понимал, почему же его так любят. Музыка была очаровательной – из тех, что можно услышать только в самых лучших лифтах, – но удивительнее всего было то, что происходило на сцене.

Там танцевала Пирулетта. Точнее, не просто танцевала, а делала пируэты.

Пирулетта была хорошей балериной, но в пируэтах была настоящей мастерицей. Величайшей мастерицей пируэтов во всём мире, если верить плакатам, развешанным по всему шатру, и Кружеку вполне в это верилось. Будучи шестерёнкой, она была идеально сбалансирована и могла вертеться и кружиться, словно блестящий золотой вихрь. Кружек был заворожён.

Пока он смотрел выступление, ему пришло в голову, что балет немного похож на полёт. Такой же плавный и грациозный, а временами казалось, словно Пирулетта преодолела силу тяготения. То, что она могла так парить в воздухе без пропеллера, настолько его потрясло, что он даже позеленел от зависти. Ну, не на самом деле позеленел, как дерево, или авокадо, или эта маленькая леди среди зрителей, а скорее как…

Маленькая леди среди зрителей? Черепаха!

О чём он вообще думал? Кружек совершенно забыл о черепахе. Крепкопанцирная разбойница стояла в первых рядах и, завидев Кружека, забралась на сцену и кинулась наутёк. Кружек – за ней.

Но возникла одна проблема – он находился на противоположном конце сцены. И пересечь её во время балетного представления довольно трудно. Впрочем, попробовать всё равно было нужно.