Хаос на карнавале

Она огляделась. Над нарисованной головой клоуна висела покосившаяся, обветшалая табличка с надписью дом веселья. Надпись весьма озадачила Чашу. Весёлым это место явно не выглядело. Крики, доносившиеся изнутри, тоже не казались весёлыми. Она подумала, что на табличке, должно быть, когда-то было написано дом невеселья, а потом две буквы отвалились – это было хотя бы логично. Но, если честно, беспокоила её вовсе не эта табличка. Куда больше её пугали другие таблички – с надписями опасно, и осторожно, и остерегайся, и входи на свой страх и риск, и да, мы обращаемся к тебе, Чаша, и посети нашу сувенирную лавку (цены в которой были просто пугающе высокими).

Она уже была готова отказаться от поисков, но тут краем глаза заметила в туннеле движение. Чаша увидела маленькую лодочку – а из неё, словно перископ, торчала кожистая зелёная черепашья голова.

И, хотя это казалось худшей идеей за очень долгое время, Чаша тоже села в лодочку и поплыла в «дом веселья».

Когда она вплыла в огромный рот, от стен эхом отразился хохот, от которого кровь стыла в жилах. А потом она оказалась в полнейшей темноте.

– От этого места у меня сердце ёкает, – проговорила она. – И точно не от радости.

Чаша медленно плыла по узкой речке, прислушиваясь к жутким пискам и визгам, разносившимся по туннелю. В тени виднелась паутина, призрачные фигуры и мертвяки, которых специально расставили так, чтобы посетители пугались. Но она почти не сводила глаз с лодки впереди – с лодки, которую ей отчаянно нужно было догнать.

И тут она увидела механическую ведьму, которая мешала что-то в котле огромной деревянной ложкой.

– Не возражаете, если я одолжу? – спросила Чаша, выхватывая ложку из рук ведьмы. – Спасибо!

И в самом деле, воспользовавшись ложкой, как веслом, она сумела сократить отставание своей лодки от лодки, в которой плыла черепаха. Черепаха от этого, похоже, сильно разнервничалась, потому что, едва они добрались до следующей страшной сцены, черепаха выскочила из лодки и спряталась среди могильных камней и дьявольских пугал.

Чаша, вздохнув, последовала за ней.

– Черепашка, маленькая! – крикнула она в темноту. – Выходи, где бы ты ни была!

В нескольких футах от неё что-то двинулось. Возможно – черепаха, но, поскольку всё происходило почти в полной темноте, точно сказать было невозможно. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, и…

ДЗЫ-Ы-Ы-ЫННННННННННННЬ!

Пара огромных блестящих медных тарелок сомкнулась в нескольких дюймах над её головой.

Мистер Колоколец!

Да, Чаша, конечно, уже была знакома с Мистером Колокольцем – заводной обезьяной с пустыми глазами, которая играла на шарманке возле ворот карнавала. Он ей уже тогда не понравился, а сейчас и подавно.

– Ы-ык! Ы-ык! Ы-ык! – завизжал Мистер Колоколец, потом опять исчез в темноте.

У Чаши звенело в ушах, словно кто-то прямо у неё в голове бил в гонг.

– Не смей так делать снова, – сказала она. – Я серьёзно. Нечего тут обезьянничать!

Где бы ни был Мистер Колоколец, Чаша надеялась, что он её услышал. Меньше всего ей сегодня хотелось получить по голове музыкальным инструментом.

Тут из-за надгробия с надписью б. ойся выскочила черепаха и кинулась в жутковатые заросли картонных деревьев. Чаша погналась за ней. Она осторожно оглядывала каждый ствол, надеясь, что найдёт там черепаху, а не…

ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ!

С ветки дерева спрыгнул Мистер Колоколец! Ужасные медные тарелки щёлкали, словно челюсти крокодила.

ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ! ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ!ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ!

Чаша увернулась как раз вовремя – ещё мгновение, и ей бы размозжили голову.

– Я тебя предупредила! – повторила она. – Я не хочу играть!

Но Мистер Колоколец уже исчез.

А черепаха отчаянно пустилась наутёк. Чаша побежала за ней по туннелю и вскоре оказалась в комнатке «Жуткие каникулы», заполненной зловещими, ужасными на вид игрушками. Там были игрушечные солдатики с отвратительными гримасами на лицах и злобно ухмыляющиеся куклы. А в самом центре стоял гигантский чёртик в коробочке и играл печальную мелодию.

ДУМ-ДУМ-да-ДУМ-ДУМ-да-ДУМ-да-ДУМ-да-ДУМ.

Чаша шла тихо-тихо, словно мышка по стопке подушек. Она осторожно-осторожно подошла к гигантской коробочке. И тут из-за неё без всякого предупреждения выскочил Мистер Колоколец!

– Ы-ык! Ы-ык! Ы-ык!

Но когда он посмотрел на Чашу, она исчезла! Музыка замедлилась…

– ДУМ… ду-ум… да-а-а-а… ду-у-у-у-у-у-у-у-м… ДЗЫНННННННЬ!

Дверца коробочки с чёртиком открылась. Но вместо чёртика на пружинке выскочила… Чаша.

БДУМС-С-С-С-С-С!

Она ударила двумя крышками мусорных баков прямо по голове Мистера Колокольца. Тот закружился и зашатался, словно волчок, выбирающий, где же ему упасть, и в конце концов рухнул головой вперёд в одну из проплывавших лодок. Та быстро унесла его дальше по туннелю.

– Я же говорила, что не хочу играть! – крикнула ему вслед Чаша. – Но было весело!

Краем глаза она увидела маленькое зелёное пятнышко, бежавшее на свет в конце туннеля.

Чаша вздохнула.