Хаос на карнавале

Они дошли до Диззи Борден. Огромная американская горка возвышалась над ними, закрывая солнце и явно лишая их надежд на светлое будущее.

Чашек отошёл от Чаши и подбежал прямо к Р. O’Стомеру, славному заступнику невысоких и коренастых. Задержав дыхание, он подошёл поближе к картонной фигуре – и, пусть и на микроскопическую долю дюйма, оказался ниже, чем вытянутая рука.

– Ты НЕДОСТАТОЧНО высок, – сказал Р. O’Стомер.

Чашек не мог сдержать радости.

– Ура! – вскричал он и подпрыгнул.

К сожалению, подпрыгнул он, по-прежнему стоя под картонной фигурой. Его голова ударилась о руку Р. O’Стомера, и на ней выросла маленькая-премаленькая шишка. И несмотря на то что шишка была действительно маленькой-премаленькой…

– Ты ДОСТАТОЧНО высок. Поздравляю!

…она добавила ему как раз столько роста, чтобы его пропустили на аттракцион. Поражение вырвали из цепких челюстей победы, и сделать уже ничего было нельзя.

– Идём, мальчики, – сказала Чаша. – Нам нужно забрать наши часы.

Забрать наши часы? Она что, так и сказала: «забрать наши часы»? Словно это просто товар в лавке Шквара, а не самое ужасное и коварное место в мире? Потому что если она так и сказала, то у Чашека для неё новость: она права.

Они действительно должны забрать свои часы.

Он не знал, что здесь помогло – слова Чаши или полученный совсем недавно удар по голове от мудрого и любезного Р. O’Стомера (который на самом деле делал намного больше, чем просто измерял рост), – но он вдруг понял, что смотрит на всё неправильно. Дело не в американской горке, а в часах. И всегда было в часах. Потому что насколько бы ужасным ни был этот аттракцион (а Чашек ждал чего-то среднего между катастрофой и трагедией), прийти на день рождения Старины Чайника без подарка будет ещё хуже.

Кроме того, он не мог отпустить друзей одних. Он нужен им. (Да и вообще, они ни за что не дадут ему забыть такой стыд.) Так что их миссия была ясна, а судьба предопределена. Троица, взявшись за руки, отправилась на свидание с печально знаменитой Диззи Борден.

И это свидание они запомнят навсегда.

Когда они добрались до посадочной платформы, Диззи уже ждала их.

– О, прекрасно. Три новые жертвы… ой, простите, пассажира, – сказала вагонетка. – А теперь будьте осторожнее. Я не хочу, чтобы с вами случилось что-нибудь ПЛОХОЕ.

А потом она рассмеялась, и ребята так похолодели от страха, что Чашек задумался, не придётся ли теперь ждать весенней оттепели. Из всех злодеев, что они здесь встретили, с Диззи Борден не мог сравниться никто.

Друзья расселись по местам.

Едва присев, Чашек увидел ремень безопасности с серебряной пряжкой. Он потянулся к нему, но ремень ускользнул. Чашек попытался снова схватить его, но на этот раз ремень уполз куда-то под сиденье и вообще отказывался вылезать.

Диззи Борден издала низкий, утробный рык.

– Всем удобно? – спросила она.

– От меня только что сбежал ремень безопасности, – сказал Чашек.

– Да, он робеет при виде незнакомцев, – ответила вагонетка. – Готовы?

– Нет! – настаивал Чашек.

– Отлично! – закричала вагонетка и так быстро набрала скорость, что Чашек едва усидел на месте.

Они неслись по трассе, и он держался изо всех сил. Вагонетка проскочила огненное кольцо, потом спиральный участок и перевернулась вверх дном над ямой с голодными крокодилами.

– Ву-ху! Уи-и-и-и-и! – кричала Чаша. – Это разве не здорово, Чашек?

Чашек тоже кричал, но несколько по другому поводу. Видите ли, он свисал с сиденья, покачиваясь, как червяк на крючке, а внизу щёлкали зубами крокодилы.

– Помогите! – закричал он, и Кружек втащил его обратно.

И как раз вовремя. Ибо впереди их ждал тот самый участок аттракциона, который и был им нужен, – мёртвая петля размером с небоскрёб, которая подходила так близко к звёздам, что у них даже можно было просить автографы. А ещё именно там находились часы Старины Чайника.

Мёртвая петля была дьявольски впечатляющим образцом безответственной инженерной мысли; такие штуки строят, только если ваша цель – обеспечить бесперебойной работой больницы. Насколько понял Чашек, вагонетка три раза подряд пронесётся по петле, а это значило, что у них три шанса схватить часы. Если они не смогут дотянуться ни в первый, ни во второй, ни в третий раз – что ж, это значит, что они зря всё это затеяли.

Диззи Борден набрала скорость. Сначала она с жуткой скоростью нырнула вниз, потом понеслась вверх по петле. Чашек почувствовал, словно его глаза вдавливают внутрь головы, но ещё до этого он успел заметить часы. Они висели, золотые и блестящие, в том месте, где их оставила утка. Он потянулся, когда они пронеслись мимо, но опоздал буквально на долю секунды. Чаша и Кружек тоже промахнулись, так что пришлось готовиться ко второму подъёму.