Хаос времён года

Я поднимаюсь на последнюю ступеньку, пролезаю в отверстие и, весь в поту и саже, вываливаюсь в окутавший коридор густой туман. Из панели доступа сочится дым, и я вытаскиваю через нее сначала кашляющую Мари, за ней Поппи.

Из-за моей спины доносится голос Ликсу:

– Нам с тобой нужно свести счеты.

Я поворачиваюсь, останавливаясь перед отверстием. Ликсу поигрывает огненным шаром, перебрасывая его из одной ладони в другую, глядя на меня через весь коридор, как будто намеревается насадить на вертел и поджарить на ужин. По бокам от нее стоят два Стража. Позади меня Мари кричит Чиллу, Эмбер и Хулио, чтобы поднимались быстрее.

– Где твой дымный туман? – интересуется Ликсу с пронзительной улыбкой. – Ах, погоди-ка! Я почти уверена, что твой сторожевой пес и твоя магия тоже только что материализовались в стазисной камере, в спортзале в Северном крыле. Подозреваю, что и Сэмпсон от тебя отвернулась. Очень жаль, – продолжает она, небрежно пожимая плечами. – Вы, два перебежчика, друг друга стоили.

Я поднимаю руки и говорю спокойным голосом:

– Кай Сэмпсон ушла, потому что знала, что Обсерватория выходит из-под контроля. Дуг разрушит ее до основания. Мы же хотим лишь вернуть все на круги своя и восстановить равновесие. Еще есть время поступить правильно и отпустить нас.

– Вернуть на круги своя? – Ликсу заливается смехом, скользя глазами по Чиллу, Эмбер и Хулио, вылезающим из шахты мусоросжигателя позади меня. – А что, по-твоему, мы пытались сделать? Ты хоть представляшь, сколько Времен года свободно разгуливает наверху? Знаешь, что произойдет, когда они не смогут выжить там в одиночку? Они развеются по ветру, Джек, а подконтрольные им регионы окажутся заброшенными. И как результат – шторма, землетрясения, пожары и наводнения, а также смерти. Люди умирают повсюду! Предполагается, что именно мы должны поддерживать равновесие в мире и держать его под контролем! – Ее глаза наполняются слезами, а притворство сменяется яростью. – Это ты во всем виноват! Все началось, когда ты и твоя подружка решили, что слишком хороши для этого места. Твой эгоизм положил начало мятежу, приведшему нас сюда. Все, чего хочет Дуг, – это восстановить порядок из хаоса.

– Дуг и есть Хаос! – кричу я в ответ. – Разве ты не видишь, что с ним происходит? Он не в состоянии контролировать такое количество магии. Она разорвет его на части. И когда это произойдет, все, кто есть в Обсерватории, развеются по ветру вместе с ним.

Хмурый взгляд Ликсу полон презрения.

– В таком случае ты станешь первым.

Ее пламя ревет, когда она приближается к нам. Остальные Стражи следуют за ней: один держит в руках ледяное копье, другой – сферу из бурлящей воды. Хулио, Эмбер и Чилл занимают позиции рядом со мной. Раздаются шипение огня, треск льда и плеск воды, когда они готовятся отразить атаку.

Внезапно земля сотрясается, отбрасывая Ликсу на колени. Мы раскидываем руки в стороны, пытаясь удержаться на ногах, а толчки все продолжаются. С потолка кусками отваливается штукатурка, мраморный пол с оглушительным треском раскалывается.

Ликсу пятится назад, прикасаясь к своему передатчику.

– Кронос, ты меня слышишь? – кричит она.

В ответ раздается пронзительный крик, затем какое-то бормотание, и, наконец, сквозь помехи прорывается искаженный, едва различимый голос Стража:

– Кронос и Весна… наверху… не отвечают на…

С держателя с грохотом падает факел, рассыпая искры по полу, и ближайшая к нам стена взрывается. Мы прикрываем головы руками, когда лопнувшая труба начинает заливать коридор потоками воды.

Ликсу смотрит на меня. Дуг уже наверху. Раз он эвакуировался, значит, знал, что Обсерватория вот-вот взлетит на воздух.

– Все из-за Дуга, – кричу я через образовавшуюся между нами трещину в полу. – Он не может остановить то, что происходит. Чем больше силы он забирает, тем меньше у него контроля. Забудь о свободноживущих Временах года. Они сами выбрали свою судьбу. И там, наверху, они в большей безопасности сами по себе, чем те, кого держат здесь в плену! – Я жду, что Ликсу швырнет в меня огненный шар, но она просто смотрит на нас, то сжимая, то разжимая кулаки. Стены между тем продолжают дрожать. – Если ты не позволишь нам все исправить, мы все умрем. Я знаю, как это остановить.

– Я не могу тебя отпустить! – Она качает головой, как будто пытается обмануть саму себя.

– Тогда, по крайней мере, отпусти их! – Я указываю на спальни над нашими головами. Должно быть, в комнатах заперты сотни Времен года. – Еще есть время спасти их.

Ликсу закусывает губу, а Стражи ожидают ее команды. Они пригибаются, когда кусок потолка позади них падает на пол. Свет мигает и гаснет. Срабатывает сигнализация, оживают разбрызгиватели, проливаясь дождем над нашими головами.

Ликсу прикрывается рукой.

– Их слишком много! Мы никогда не сможем вытащить всех!

– Есть ли способ отключить замки во всех общежитиях из Центра Управления? – подает голос Чилл.

Ликсу кивает.