Хаос времён года

Хулио сдержанно кивает и, вбежав в Летнее крыло, начинает выкрикивать приказы. Мгновение спустя вереница Летних Времен года следует за ним по коридору и скрывается из виду.

Я бегу через северные ворота. Под руководством Чилла Зимы уже выстроились в организованную линию к проходу в шкафу, тому самому, через который мы с Кай выбрались из катакомб.

– Джек, куда ты, черт возьми, собрался? – окликает меня Чилл, когда я проношусь мимо него по направлению к спортзалу.

– За оком, – кричу я в ответ.

Низкий гул становится громче, как будто земля собирается с силами, чтобы закричать. Как будто Обсерватория готова поглотить самое себя. Я срезаю путь по задним коридорам Зимнего крыла, уворачиваясь от обломков и прикрывая лицо от искр, сыплющихся из болтающихся проводов.

Последний поворот – и вот я перед закрытыми дверьми в спортзал. Я распахиваю их толчком плеча и протискиваюсь внутрь. В воздухе витает густой дым. Гимнастический зал заполнен рядами темных стазисных камер, стоящих с открытыми крышками на колесных платформах. Комната уже эвакуирована, в дальнем ее конце шипит генератор, расходующий последние крохи топлива. Замечаю у стены единственную стазисную камеру с закрытой куполообразной крышкой: внутри светло, вентилятор гудит.

Я пробираюсь сквозь ряды стазисных камер к этой и сквозь запотевшее стекло различаю копну коротких темных волос Кай с острыми прядками. За слоем инея ее лицо кажется удивительно спокойным. Стражи эвакуировали всех, кроме Кай – дезертира, как назвала ее Ликсу. Вероятно, сочли ее недостойной спасения.

– Давай, давай, давай!

В отчаянии я нажимаю кнопки на панели управления, но крышка не открывается. Я падаю, когда помещение сотрясается от нового толчка, и съеживаюсь под камерой Кай, чтобы уберечься от очередного отвалившегося куска штукатурки. Подняв глаза, замечаю прямо перед собой красный рычаг аварийного отключения и поворачиваю его. Куполообразная крышка поднимается, выпуская клубы тумана и являя моему взору обнаженное тело Кай. Ее правая рука сжата в кулак. Я вытаскиваю око и, спрятав его в карман, застегиваю на молнию.

Терзаемый противоречивыми эмоциями, я стою у ее стазисной камеры. Она пыталась убить меня. И Эмбер тоже. Все же я не могу оставить ее здесь умирать.

Снимаю куртку и закутываю в нее Кай. Шов у меня на плече лопается, когда я хватаю ее за руку и тяну на себя, заставляя принять вертикальное положение, а потом со стоном перекидываю через здоровое плечо и тащу к выходу.

– Когда все закончится, мы будем квиты, – бормочу я, задаваясь вопросом, слышит ли она меня. Вдруг какая-то часть ее сознания сейчас бодрствует и запомнит мои слова.

– Не то чтобы это имеет значение, но моя ненависть к тебе постепенно сходит на нет.

Когда я направляюсь к шкафу технического обслуживания, над головой вспыхивают аварийные разбрызгиватели, обливая нас. Полки все еще отодвинуты от стены, вентиляционное отверстие, через которое мы пролезли, по-прежнему открыто.

– И мне очень жаль. – Тяжело дыша, я спускаюсь в туннели. Каменные стены заглушают вой сигнализации. – Ты права, я должен был сообщить тебе раньше, но ведь я знал, что ты разозлишься, и боялся, что не дашь мне времени объяснить, – хрипло говорю я, когда мы достигаем самого низа. Щелкнув зажигалкой, вожу пламенем перед собой, часто моргая от поднявшейся пыли.

– Я пытался поговорить с Неве. Пытался заставить ее выслушать или просто позволить нам уйти, но Кронос обещал щедро вознаградить того, кто нас убьет, и Неве жаждала получить этот приз. Флёр хотела удержать ее, но когда Неве напала на Эмбер, у той не было выбора, кроме как защищаться. Смерть Неве стала несчастливой случайностью, а вот забрать ее магию, чтобы спасти Эмбер, Хулио и Флёр, – это было мое решение, за которое я несу полную ответственность. – Мне становится легче, как будто, высказавшись вслух, скинул с плеч тяжкое бремя, пусть даже Кай меня не слышит. – Ну, вот и все, – подытоживаю я, половчее пристраивая ее у себя на плече и продвигаясь вглубь катакомб. – Я идиот, что не сказал тебе раньше, и мне очень жаль.

Над головой пролетает ворона, и я следую за ней, почти уверенный, что направляюсь на юг. Сильно хлопая крыльями, птица в слепой панике мечется взад и вперед по заблокированному туннелю.

Я поднимаю зажигалку повыше, освещая непроходимую стену из упавших камней.

– Нет! – Пот заливает глаза, я напрягаюсь под весом Кай. Обвал.

Невесть откуда взявшийся дымный туман скользит по насыпи, ища отверстие, и исчезает в тонкой, как бумага, щели между двумя упавшими камнями. Должен быть другой выход.

Я оборачиваюсь, стараясь не стукнуть Кай головой об узкие стены, и тут туннель сотрясает дрожь. С потолка сыплется каменная крошка, падая на спину Кай и мне на плечо. Я пригибаюсь, роняя зажигалку, когда прямо перед нами обрушивается целый каменный ливень. Туннель становится черным, а воздух – густым от пыли.