Харальд Смелый

— В том, что ты исковеркал жизнь одной из самых прекрасных девушек Солнечной долины, — отрывисто бросил мрачный, словно туча гном.

— В каком смысле? — опять не понял я его.

— А то не догадываешься! Ребеночка Лауринэль кто заклепал? Ну, чего вдруг примолк? Язык к небу прилип?

— Ребеночка? — у меня буквально отвисла челюсть.

— А ты думал у нее от тебя медвежонок родится? — не преминул уколоть язвительный гном. — Эх, человече, человече.

— Я… ничего не знал. Да и откуда? Ведь я не был в Скандинавии целый год, — мои оправдания звучали по-детски глупо. Но что еще я мог сказать?

— Не был, не знал, — гном фыркнул, буравя меня презрительным взглядом, — зато теперь знаешь. И что, позволь поинтересоваться, будешь делать? Передашь через меня пламенный привет Лауринэль и дочке?

— Дочка? — голос мой предательски задрожал. — Выходит Лаурэле родила дочь… А как она ее назвала?

— Финаэль, что в переводе с эльферона на скэнди означает — Светлая, — с явной неохотой сообщил Даин. — Впрочем, зачем тебе это знать?

— Раз спрашиваю — значит надо, — скрипнув зубами, отрезал я. Осуждающий тон гнома начал действовать на нервы, но вместе с тем я отлично понимал, что тот по-своему прав.

— Хм, ладно, не мен тебя судить, господин Харальд, — после недолгого молчания признал гном. — пусть это свершит Создатель и твоя собственная совесть. Полагаю…

— Да, верно, подобные вещи не должны тебя заботить, — нетерпеливо прервал я его. — Лучше давай-ка поговорим о другом. Можешь ли ты указать мне наибыстрейший путь в Солнечную долину? В частности меня особо интересует дорога через цепь гор Колючего Ремня.

— Это когда ж ты решил отправиться в такую даль? Неужто только что, после известия о рождении дочери? — изумленно вытаращившись, спросил Даин. — Ежели так, то в твоей груди бьется настоящее сердце, а не холодный камень, как я вначале предполагал.

— Я никогда не посвящаю посторонних в свои личные дела, но в данном случае могу тебе сообщить следующее: я вернулся в Скандинавию навсегда и первое что решил сделать — навестить Лауринэль, — без колебаний ответил я, слукавив лишь самую малость. — Теперь же, после разговора с тобой, мне тем более необходимо попасть во владения светлых эльфов. И желательно поскорей, не тратя уйму времени на поиски троп, дорог, трактов, ведущих в нужном направлении. Короче, почтенный Ястреб, ты мне поможешь с картой или нет?

— Нет, не помогу, — честно сознался Даин, с досадой посмыкав себя за кончик роскошной бороды, — хотя сожалею о том. Нет, правда, сведения, интересующие тебя, являются тайной двух государств: гномьего и эльфийского. И не в моей скромной власти посвящать в нее человека. Да и бесполезно это. Как есть бесполезно.

— Почему? — нахмурился я, окидывая его недоуменным взглядом. — Или ты думаешь у меня не хватит воинского опыта и способностей Мага пробиться через вражьи кордоны?

— Вот в этом я как раз не сомневаюсь. Ну, ничуть не сомневаюсь, — успокаивающее замахал руками гном, — да только проблема тут, хм, в общем-то в другом.

— В чем же, почтенный Даин, сын Наина? — внешне спокойно спросил я.

— Тебе… Не позволят увидеть Лауринэль.

— Что? Кто не позволит? — я буквально взорвался от гнева. — Кто посмеет?

— Ее отец, Танобарг Охотник, глава Дома Утренней Звезды и влиятельный член Королевского Совета, — с тихим вздохом ответил Ястреб.

— Да плевать мне на него, — сгоряча отмахнулся я. — Обращусь напрямую к королю Бадиару. Лауринэль отзывалась о нем как о благородном, великодушном и очень мудром короле.

— Таков он и есть, — с безнадежным видом подтвердил гном, — тем не менее, не жди к себе с его стороны хоть малейшего расположения. В лучшем случае он велит прогнать тебя прочь, в худшем — заточить в темницу либо казнить.

— Проклятье, — я стал терять остатки терпения, — перспективы, действительно удручающие. Но почему ты так думаешь?

— Ты — человек! А эльфы людей здорово презирают. Конечно, имея дела в Европе или иных странах мира чувств своих они открыто не выказывают, зато дома, в Солнечной долине, не стесняясь называют род человеческий одним словом — крысы. И там считается очень дурным тоном отзываться о «крысах» хорошо.

— Постой, постой, — меня буквально прошибло холодным потом, — а как же тогда они отнеслись к тому, что эльфийская девушка родила от человека ребенка?

— Ох-хо-хо, господин Харальд, мог бы не спрашивая сам догадаться, — гном с сокрушенным видом покачал головой и тихо добавил, — отвратительно отнеслись… Ее изгнали вместе с дочерью в Изумрудный Пояс, девственный лес, окружающий всю долину широким, густым кольцом. Там у Лауринэль есть маленький охотничий домик в котором она теперь живет, — потом, поколебавшись, Даин все же сказал, — Еще всем жителям долины строго настрого запретили оказывать ей любую, даже малейшую помощь. Да что там помощь, с ней нельзя просто перемолвиться словом. Еду она должна добывать сама: охотиться, ловить рыбу, растить немудреные овощи. Изготовление одежды, обуви тоже ложится на ее плечи. А это еще та забота. Попробуй без должной, многолетней сноровки сделать из звериных шкур путевую вещь. Забодаешься…