Харальд Смелый

— Для начала я собираюсь добраться до границ королевства Солнца, а там … Там видно будет, после разговора с отцом Лауринэль, — заявил я мрачно уставясь на заплескавшуюся в реке рыбешку.

— Тогда пошли, Хозяин. Нечего рассиживаться, повесив голову. И будь уверен, мы обязательно что-нибудь придумаем, — постарался меня подбодрить пес. — Обязательно, Хозяин!

— Да, пойдем мой единственный друг, — встав с камня, я закинул за спину дорожный мешок, взял в руки посох и мы отправились назад старой дорогой. В принципе, можно было не возвращаться, повернуть на юго-запад прямо из лагеря гномов, но мне захотелось попрощаться с братьями-дозорными.

Они встретили нас на подходе к памятной скале.

— Недолго же вы у нас погостили, — с легким укором заявил Морин, недоверчиво косясь в сторону Булата, которому вдруг приспичило несколько раз плотоядно облизнуться, глядя на него. Что поделаешь, иногда Булат таким образом «шутил», только вот кроме меня этих шуток никто не понимал.

— Да я собственно и не собирался оставаться надолго, — пожав плечами, ответил я. — Даина повидал, поговорил с ним, хм, по душам. Пора и честь знать. Спешу я, почтенные гномы. Неотложные дела в дорогу зовут. Ну да… Ну, я вам про это уже, впрочем, говорил. Но вы, если будете в этих краях следующим летом, приходите ко мне в гости. К тому времени я наверняка уже буду дома. А если нет… То скорей всего не буду никогда.

— Удачи вам, господин Харальд, — почему-то смутившись, пожелал Дорин, неловко протянул небольшую крепкую ладонь.

— А вам побольше намыть золота и благополучно доставить его в Подгорье Наковален.

Я с удовольствием пожал руки ему и Морину. Чем-то братья пришлись мне по душе, хотя чем именно, я бы сразу не определил.

— До встречи в башне, — уже уходя, на прощанье сказал я им и мы с Булатом, заприметив неподалеку не очень крутой склон, направились к нему. Наверху я оглянулся. Оба гнома поклонились, в ответ я помахал рукой. Потом они остались за спиной, перекочевав из настоящего в неизбежное прошлое. Нас же с Булатом ждало будущее. Хорошее ли, плохое ли, что тут гадать? Жизнь сама расставит все по своим местам. Как там начертано на гербе одного бывшего английского рыцаря: «Делай, что должен и пусть будет что будет!»

Золотые слова…

Последующие, вплоть до начала августа дни, ничем особенным отмечены не были. Мы с Булатом шли, петляя звериными тропами через густые ельники, смешанные леса; где можно было встретить самые разнообразные деревья Скандинавии, пока не попали в край сплошных озер, рек, речушек, ручьев и бьющих из-под земли ледяных ключей. По берегам водоемов росли преимущественно ивы, ольхи, кусты мокротела, русалкиных волос, остролиста и потайника. Кое-где попадались небольшие березы, еще реже красавцы-клены. Поражало неимоверное количество зверья, птиц, рыб. Так что от голода мы с Булатом отнюдь не страдали.

Отдыхая как-то в полдень на берегу синего, студеного озера, я незаметно задремал. Булат бегал где-то неподалеку, гоняя гусей и прочую разнообразную пернатую живность. Таким способом он развлекался, наполняя свою собачью жизнь полезным содержанием. А мне тем временем приснился чудесный сон: будто в башне на нашу с Лауринэль свадьбу собрались старые друзья; и живые, и ушедшие в мир иной. Был среди них и Стэн… Светло улыбаясь, он от души поздравлял нас. Потом все весело плясали и вдруг меня пронзило чувство опасности, мигом сорвавшее оковы сна. Рядом находился кто-то чужой. Не дергаясь понапрасну, я мгновенно составил в уме формулу защиты, после чего раскрыл глаза. Возле меня, на мягкой траве сидела, подогнув длинные, стройные ноги удивительной красоты синеглазая девушка, укрытая целым водопадом золотисто-зеленых волос, почти полностью скрывавших белоснежное просторное одеяние.

— Кто ты? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Кувшинка, Дева Озера, — ответила она полным насмешки голосом. — И… Ты не бойся Чародей Битв, я не кусаюсь.

Несомненно, эта загадочная особа учуяла сотворенную мной волшбу. Но жизнь научила меня и осторожности самым жестоким образом, поэтому я не стал торопиться снимать надежный магический кокон или по иному колпак.

— Что ты тут делаешь? — незаметно оглядываясь по сторонам, поинтересовался я.

— Живу, — последовал простой, предельно краткий ответ.

— Хм, живу, — с сомнением проворчал я. — Уж не в озере ли с рыбами, в домике вокруг которого растут сады из водорослей.

— Ты угадал, Чародей Битв, — прожурчал ее нежный голосок, исполненный все той же иронии.

— В таком случае, ты давно в нем не была, — не преминул в свою очередь подколоть я. — Потому как больно сухо выглядишь «Дева из озера». Гостила, небось, у милого на сеновале в какой-нибудь позабытой Одином деревеньке?

— Ох, мужчины, — она без обиды, легко рассмеялась, — у вас одно на уме.

Не знаю почему, но после этого смеха я без колебаний убрал магическую защиту. Хотя до конца так и не понял, что на самом деле из себя представляет сие существо.