Харальд Смелый

— Хозяин! У тебя уже есть женщина, — возник в голове полный глубокой укоризны голос Булата, подбежавшего сзади и узревшего незваную гостью. — Зачем тебе еще одна головная боль? Р-р-р!

— Отцепись, — мысленно отмахнулся я, — это совсем не то, что ты подумал. К тому же я увидел ее на минуту-две раньше тебя.

— Ну и что с того? — никак не хотел отстать ревнитель нравственности Булат. — А вдруг ты уже влюбился? Ох, Хозяин, помни, самое главное в жизни — семья: твоя женщина, детеныш и, понятное дело, я. А эта…Р-р-р! Незнакомка нам ни к чему.

Внезапно появившегося могучего пса наша гостья рассматривала с любопытством, совсем без страха. Хм, даже, пожалуй, с каким-то детским восторгом. Оставалось только гадать, слышала она наш с Булатом разговор или нет. Мне почему-то казалось, что все-таки слышала.

— А знаешь, Чародей Битв, я пришла к тебе и потревожила твой сон не просто так, а чтобы предупредить о грозящей опасности, — насмотревшись на Булата, с необычайной серьезностью сообщила она.

— Вот как? — не скрывая недоверия, удивился я. — А что собственно тебе за дело до меня? И… насколько я понял, ты осведомленна о моем имени и профессии? Ведь так?

— Глупо было бы это отрицать, — она согласно кивнула прелестной головкой. — Откуда? Все просто: прошлой осенью я познакомилась с Лауринэль. Она пришлась мне по душе, я вероятно ей и потому разговоры у нас были довольно откровенные: о бедах, радостях, о тебе, Харальд… Потому, естественно, я и решила тебя предостеречь., узнав от лесного народа, что ты вернулся. Близкий человек близкого мне существа не может быть безразличным и чужим. Ну, поверил теперь, прославленный Чародей Битв?

— Хм, возможно. А о чем, собственно, ты хотела предупредить? — уклонился от прямого ответа я. — Поведай, будь добра, подробней, а там уж я сам решу как поступить.

— Впереди лежит незаезженный тракт, — заметно помрачнев, начала она свой рассказ. — по обеим сторонам расположены деревни крестьян из Дунленда, сбежавших от гнета и произвола жестоких баронов. Бедолаги обосновались тут лет сорок назад и вреда от них Лесному Народу, исконным обитателям здешних мест, не было. Вели они себя тихо, мирно, почитали Мать-Природу и богиню Фрэйю, якобы указавшую им путь в эти края. Правда даны-простолюдины расчистили небольшие участки под поля и огороды, но впустую без необходимости не срубили ни одного дерева, не убили ни одного зверя или птицу. А не так давно, пару лет назад, эти бедные люди попали в еще худшую неволю. Как говорится — угодили из огня да в полымя.

Власть над их деревнями захватил Рандуир Сова, адепт могущественного, злого мага Скэлигора, приказавшего уничтожать посторонних, одиноких путников или если чужаки многочисленны, прогонять прочь, не вступая в общение.

— Ого! — я даже присвистнул. — А с чего такая закрытость? Неужели бояться болезней? Так Скандинавия не Европа, у нас всякие заразы вроде мора, тифа, холеры и чумы случаются крайне редко.

— Почему Скэлигор сделал на месте тех земель отгороженный мирок, понятия не имею, — откровенно призналась Кувшинка. — Могу лишь догадываться, что хорошего там ничего не происходит, ибо, если крестьянин пытался сбежать и пересекал установленную правителем границу, его настигали, затем безжалостно убивали безо всякого суда.

— Мда-а… Отвратительные мерзавцы эти Скэлигор и Рандуир, — довольно равнодушно признал я, хотя в душе спокойствия как не бывало. — Кстати, госпожа Кувшинка, а что тебе известно о них?

— Скэлигор объявился в Скандинавии в конце прошлого века, по вашему, естественно, человеческому летоисчислению, — выдержав длительную паузу, повела она дальнейший рассказ. — Откуда? Вряд ли сия тайна за семью печатями кому-нибудь доступна. Зато достоверно знаю, каким образом это чудовище появилось. Волны Белого Моря вынесли на гальку восточного побережья черный гроб. На него наткнулась бродячая шайка орков, из любопытства сбившая замки со зловещего приюта мертвеца. За что все без исключения ее члены жестоко поплатились. Скэлигор, а это именно он оказался заточен в гробу, вырвавшись на свободу, поглотил их жизненные силы, оставив на берегу высушенные до костей трупы. После чего отправился прямиком в страшные, непроходимые Гудрагские болота, где завладел Дуор-Нуром — замком Уродов, построенном на каменистом клочке суши пять столетий назад, какими-то эльфами изгнанниками, от которых ныне не осталось и следа. Вместо них заброшенные залы со временем заселили злобные урхи — трясинные духи, подчинившиеся Скэлигору после недолгой борьбы и ставшие его преданными слугами. Вот тогда-то, заполучив Дуор-Нур, выходец из гроба приказал звать себя нынешним именем, что на теперь забытом Первом Скэнди означает одно слово — Хозяин. После чего затаился на своем острове посреди болот.