Харальд Смелый

— Тут ты в точку попал, — подтвердил я. — Хотя… Не во всякой тюрьме существуют такие бесчеловечные законы.

— Но теперь-то, думаю, оно полегче будет. Совы нет, волков тоже, вот с помощью Одина все у нас и наладится. Как считаешь, добрый господин? — в серых глазах зажегся огонек надежды.

— Не хочу тебя разочаровывать, да только придется, — хмуро проронил я, надраивая ветошью и без того зеркальную полировку, до сих пор не вложенного в ножны меча. — Великий Скэлигор не оставит вас в покое. Пройдет совсем немного времени, и он пришлет вместо Совы другого колдуна. Найдутся ему и подручные: волки, либо иные страшилища.

— Так что же делать, добрый господин? — взгляд Сигурда потускнел, исполнившись отчаяния. — Неужто нет никакого выхода для людей нашего Края?

— Выход всегда можно найти, если ищущие его обладают смелостью и твердым характером, — заверил я бесстрастным тоном.

— Мы всего лишь простые, мирные крестьяне, добрый господин, — беспомощно развел руками Сигурд, — какая уж тут смелость… На Одина да на остальных светлых асов привыкли во всем полагаться. Вот оно как…

— Сильно помог вам этот Один, — про себя, с невольной злостью, подумал я, а вслух произнес. — Что ж, раз вы такие робкие, я сам разберусь со Скэлигором и компанией верных ему колдунов. Но сначала мне надо управиться со своими собственными, неотложными делами. И, скажу откровенно, будет это нескоро — может через полгода, а может через год.

— Так возьми меня с собой, добрый господин! — прижав руки к груди, запросился паренек. — Я не буду обузой, вот увидишь. Ведь я все умею: охотиться, рыбу ловить, еду готовить, одежду с обувью чинить и многое, многое другое.

— Охотно верю, Сигурд, — со всей серьезностью ответил я, — однако, тем не менее, вынужден тебе отказать. Там куда я иду ты неподготовленный как воин. Попросту не выживешь. Так зачем, скажи, обрекать на верную смерть хорошего парня?

— Что ж мне тогда делать? — с убитым видом спросил Сигурд. — Вернуться, как ни в чем не бывало в родные края?

— Назад дороги тебе нет, — откровенно заявил я, — уже сейчас наверняка половина деревни знает, что ты ударился в бега, а Сова с питомцами устремился в погоню. Новый наместник, будь уверен, тоже про это проведает и конечно же мигом свяжет исчезновение предшественника с упомянутым событием. После чего, взяв тебя в крутой оборот, непременно развяжет язык. Нет, нет, не отрицай! — пересек я на корню его естественную попытку возмутиться. — Поверь мне на слово, существует множество способов это сделать. И тогда… С тобой не пожелает поменяться местами даже приговоренный к колесованию, четвертованию либо другой жуткой казни. Не посмотрит новый наместник и на то, что ты косвенный виновник гибели Совы. Ему будет вполне достаточно уже того, что это произошло из-за тебя. А кстати, — после минутного молчания спохватился я, — ты наверняка имел хоть какой-то план побега. Куда-то ты направлялся? Так или нет?

— В общем да, добрый господин, — лишь на мгновение задумался Сигурд, — я надеялся разыскать Гремящий ручей. На его берегу построил дом Брайвар Огонь, отец Дагнира, друга моего детства. Их семья покинула Медвежьи Поляны лет пять назад по приговору старейшин Края. Уж больно вспыльчив и охоч до драк был рыжий Брайвар… Но теперь, добрый господин, я считаю благом понесенное им суровое наказание.

— И далеко ли он находится, этот Гремящий ручей? — поинтересовался я.

— Дней десять пути на северо-запад, добрый господин, — довольно неуверенно сообщил паренек. — По крайней мере так меня уверял Дагнир, с которым мы однажды встретились на Длинном озере перед самым появлением в Крае колдуна Рандуира Совы. Я был с дядей Торфальдом, а он со своим старшим братом Рагнаром. Мы посидели вместе у одного костра, поговорили о тонкостях хитрой ловли бревноспина, усача, зеленухи и больше я его не видел.

— Вот и иди к Гремящему ручью. Попроси пристанища у Брайвара Огня. Вряд ли он тебе откажет, ведь у него каждая пара рабочих рук должна цениться на вес золота, — подсказал я и без того напрашивающийся выход. — А иного, как тут не верти, не дано. Один в лесу ты не выживешь: если зверье зимой не растерзает, то орки зарубят, либо чего хуже в плен к себе в горы заберут. Тем более не дойдешь ты в одиночку к побережью Северного моря. Слишком далеко…

— Что ж, придется действительно искать дом Брайвара. Уж лучше терпеть его ругань и оплеухи, чем попасть в руки нового наместника или жадные, грязные лапы орков, — со слабой улыбкой, но впрочем, без особой охоты, согласился Сигурд.

— А я сразу же разыщу тебя, если мне в будущем удастся покончить со Скэлигором, — пообещал я, чувствуя, что это ободрит паренька. — И тогда ты сможешь вернуться в родную деревню.

— Благодарю, господин Харальд, — впервые назвал он меня по имени, — но… Я хотел бы служить твоей милости. И уверяю, я буду преданным старательным слугой.

— Нисколько в том не сомневаюсь, — тепло усмехнувшись, похлопал его по плечу, — однако давай обсудим это позже. Когда… Ну в общем когда придет время.