Харальд Смелый

В ожидании неминуемого удара, я зажмурил глаза, а когда его не последовало, раскрыв их я обнаружил себя лежащим на том самом месте где и уснул. Вокруг царила предрассветная мгла: уже не ночь, но еще не утро. Булат спал без задних ног, прислонившись ко мне теплым боком. Глубокая тишина затопила окрестности. У всех лесных существ она предшествовала дню, полному забот, забот и различных опасностей. Все пережитое: замок Уродов, пробуждение ужасного Хозяина, облава его слуг, встреча с девчонкой, лицо которой я теперь даже не помнил, представилось в настолько нереальном свете, что вызвало улыбку. С ней я, наверное, и уснул опять. Но на этот раз до настоящего, щедро залитого солнцем утра.

Встал я быстро, без каких-либо раскачек. Хорошо отдохнувшее тело окончательно убедило меня в том, что ночной кошмар был действительно всего лишь сном. Булат пробудившийся видимо давно, возился у широкого ручья, пытаясь разжиться рыбкой.

— А ты лови на хвост, как на живца, — присоветовал я ему, подойдя к стремительно текущему потоку. — Хм, чем вот только тебе подсекать если клюнет? Наверное, когтями задних лап. А чем еще?

— Хозяин, брось впустую насмешничать. Возьми лучше помоги, — старательно отряхнувшись и естественно основательно забрызгав меня, укоризненно заметил пес. — Заодно руки отмоешь. Р-р-р! От засохшей крови… Откуда она у тебя, Хозяин?

— О чем ты? — я посмотрел на собственные ладони и, не сдержавшись грубо выругался, вспомнив фонтан перед дворцом Уродов. Значит… Все было на самом деле. Проклятье!

Присев на замшелый валун, я поведал верному псу еще одну историю моих ночных похождений.

— Не кончится это ничем хорошим, — вынес свой вердикт чрезвычайно мрачный Булат, — я имею в виду знакомство с ведьмой в белом и твое стремление отблагодарить ее за Знания.

— Когда я согласился помочь Леди, мной двигала скорей не благодарность, а желание насолить Скэлигору, — с вздохом ответил я, принявшись отдраивать ладони мокрым золотистым песком. — И не называй ее больше ведьмой. Кто бы она ни была зла в ней нет. Чем угодно поручусь за свои слова.

— Мне, в общем-то, все равно кто она такая, — непреклонно отрезал пес. — Главное, что бы она, наконец, оставила тебя в покое.

— Ладно, дружище, не хмурься, — думаю, на этом моя служба Леди закончилась, — постарался успокоить я Булата. — По крайней мере, не один год пройдет, прежде чем она о себе напомнит. О том говорит интуиция, не обманывающая меня никогда.

— Р-р-р! Надеюсь, ты не ошибаешься, Хозяин, — повеселел Булат, и еще раз отряхнувшись, потребовал. — А теперь доставай, пожалуй, Лесные Хлебцы, какая никакая, а все же еда.

— К тому же Хлебцы не столь строптивы как шустрые рыбешки, обитающие в ручье, — лукаво поддел я его, промывая уже чистые руки в прозрачной ледяной воде, — Бери, да жуй, не боясь, что уплывут.

— Р-р-р! Кто б говорил. Да ты, Хозяин, сам горе-рыболов, — не остался в долгу возмутившийся Булат. — Вспомни сколько раз за наше путешествие мы оставались без улова по твоей милости. Конечно, ты приводил сто причин случавшихся неудач, но я считаю, проблема кроется в простом отсутствии элементарного терпения.

— Наверное, ты прав, — смеясь, признал я, — но тут уж ничего не поделаешь. Зато я неплох как охотник.

— Р-р-р! Кстати об охоте, Хозяин, а три дня-то кончились, — спохватившись, напомнил пес. — Самое, значит, время менять рацион питания.

— Ничего не имею против, — без раздумий согласился я, — да только завтракать еще придется Хлебцами. А о свежем мясе позаботимся по пути. Как ты на это смотришь, дружище?

— Из-за отсутствия мелькающей перед нами в данный момент дичи, положительно, — уныло отозвался пес.

— Ну, вот и ладно, вот и договорились, — примирительно отметил я. — А сейчас пошли жевать то, что есть.

Разложив небольшой костерок, я вскипятил в котелке воду и заварил давно желанный чай. Подкрепившись, отправились в путь, но уже без прикрытия заклятия Невидимки Без Следа. Существуй даже необходимость использовать его дальше, я бы попросту это не осилил, ибо в магическом плане был основательно опустошен. Впрочем, особой нужды в нем теперь не имелось. Трое суток более чем достаточно для того, чтобы исчезнуть из поля зрения рыщущих врагов.

Ближе к полудню раздолье сошло на нет, сменившись молодым березовым лесом. К тому времени мы разжились молодой косулей, добытой Булатом. Несмотря на недавнюю похвальбу, охотник лично из меня пока был никакой, по причине отсутствия Магической Силы и арбалета, подаренного Сигурду.