Харка, сын вождя

Лошади бросились наверх, к источнику. Харка услышал топот копыт и хотел вскочить на ноги, чтобы посмотреть, что их опять испугало. В этот самый миг над ним или за ним раздался какой-то странный шум, напоминающий бурю; он никогда раньше не слышал такого шума. Прежде чем он успел встать, что-то тяжелое вновь придавило его к земле. Острая боль пронзила его плечи и голову. Орел обрушился на него, впился ему когтями в плечи и несколько раз ударил своим мощным острым клювом по голове. Харка, движимый страхом смерти, который удвоил его силы, бросился вместе с орлом на спину и покатился по склону, несколько раз перевернувшись. Орел отпустил его и взлетел в воздух. Харка упал в ручей, подняв тучу брызг, и тут же выскочил из воды.

Орел, выпустив когти, готов был вновь напасть на него. В руке у Харки все еще была половинка рогов, и он поднял ее вверх, чтобы отразить нападение хищника. Орел, размах крыльев которого достигал двух метров, не желал отказываться от добычи и кружил над ним. Глаза Харки заливала кровь, так что он плохо видел своего врага; голова у него закружилась от мощных ударов клювом. Но он знал одно: нужно защищаться, иначе — смерть! Выпрямившись, он размахивал над головой рогами. Орел поднялся немного выше, но явно с намерением вновь обрушиться на свою жертву. Харка вытер лицо левой рукой. Но кровь струилась из ран на голове. Он покачнулся и чуть не потерял равновесие. Орел не замедлил воспользоваться этой заминкой. Харка вновь услышал за спиной мощный шум крыльев и, обернувшись, обеими руками поднял вверх рога. Орел, не то испугавшись, не то ударившись о рога, отпрянул. Но тут Харка, еще раз взмахнув рогами, потерял равновесие, упал и покатился вниз по склону. Орел мгновенно бросился на него. Харка неуклюже поднялся на ноги и успел выставить ему навстречу рога. Орел взмыл вверх и тут же впился ему когтями в левую руку, пытаясь ударить клювом в висок. Харка уткнулся лицом в траву, чтобы защитить хотя бы глаза. У него не было времени на размышления; он еще не успел подумать, что погиб, но воля к победе уже покинула его. Вдруг он почувствовал, что когти, впившиеся в его залитую кровью руку, ослабли. Что-то явно происходило, чего он не видел. Он ощутил сильный удар по ноге. Икру его обожгло острой болью.

Он попытался свернуться калачиком, чтобы защитить голову, руки и ноги, и, хотя из-за заливавшей глаза крови он почти ничего не видел и уже плохо соображал, он вдруг понял, что происходит. Один из мустангов вступил в поединок с орлом. Он вставал на дыбы, бил копытами, стараясь не задеть лежавшего на земле Харку, но это ему не всегда удавалось.

Наконец все стихло.

Харка неподвижно лежал на берегу ручья, слабый от потери крови, оглушенный ударами клюва по голове. Серый мустанг стоял рядом с ним и толкал мордой. Гнедой тоже подошел. Мустанги били землю задними копытами. Они видели, что орел все еще кружит высоко в небе. Несколько красивых перьев из его хвоста лежали в траве. Их выдрал ему Чалый.

Харка чувствовал себя все хуже. Его одолевала слабость. Ему хотелось только одного — уснуть и забыться. Но в то же время в нем вновь ожил дух сопротивления. Потеря крови вызвала в нем жажду, которая так мучила его, что ему казалось, будто он чувствует запах бегущей мимо воды. Он подполз к ручью и принялся жадно пить. После этого ему стало немного лучше. Потрогав голову, он увидел, что его рука в крови. Надо было как-то остановить кровотечение. В землянке осталось немного лыка, но как туда добраться? Расстояние до землянки казалось ему бесконечно длинным. Он зачерпнул ладонью воды и протер залитые кровью глаза. Снова увидев зеленую траву и солнце, отражавшееся в ручье, он воспрянул духом и медленно, на четвереньках пополз через ручей и луг к землянке. Проделав этот необыкновенно трудный путь, он вынужден был сначала немного передохнуть, прежде чем нашел в себе силы залезть в землянку. Кое-как перевязав кровоточащие раны на голове лыком, он накрылся бизоньей шкурой и провалился в глубокий сон, больше похожий на обморок.

В этом полуобморочном состоянии ему пришла мысль, что сейчас лучшим оружием против орла было бы копье. Оно было длиннее оленьих рогов. Все дикие звери боялись копья.

А может, орел больше не станет на него нападать?

Харка не помнил, как долго пролежал в землянке. Но в конце концов его вновь одолела жажда. Выглянув из-под шкуры, он попытался сориентироваться. Солнце лило свои лучи с востока, поверх сверкающего водопада, значит было утро и он проспал всю ночь.

Над долиной опять кружил орел. Харка теперь боялся его, ему безумно хотелось пить. Он почувствовал жгучую зависть к лошадям, пившим из ручья.

Он взял копье и, опираясь на него, заковылял вниз к ручью. Он не решился лечь, чтобы напиться, опасаясь, что орел снова бросится ему на спину, поэтому, стоя на коленях и одной рукой опираясь на копье, другой рукой черпал воду и пил. Пил долго и жадно. При этом он постоянно держал хищника в поле зрения. Орел поднялся высоко в небо, но потом вдруг опять раздался этот страшный шум крыльев.