Харка, сын вождя

Харка, стоя на коленях на дне ручья, обеими руками схватил копье. Он не собирался его метать, он решил колоть им врага. Эта подготовка заняла не более двух секунд. Орел стремительно снижался. Харка уже видел мощные крылья, когти, смертоносный клюв. Орел, испугавшись копья, резко затормозил и повис в воздухе. Харка короткими, резкими движениями в его сторону отпугивал хищника.

Чалый и Гнедой скакали вокруг и брыкались. Казалось, они обезумели. Но умные животные действовали правильно, повинуясь инстинкту.

Наконец орел, почувствовав бесполезность атаки, взмыл вверх и вскоре исчез в небе. Как легко было бы поразить его стрелой! Но Харка был так слаб, голова у него кружилась, зрение притупилось — сейчас он не мог положиться на лук и стрелы.

Он еще раз напился и пополз назад, к землянке, чтобы завернуться в бизонью шкуру, которую не под силу было пробить клювом или продрать когтями даже орлу. Он пожевал полоску сушившегося оленьего мяса, и сознание вновь покинуло его.

В таком состоянии его и нашел отец, вернувшийся поздно вечером с охотничьими трофеями: косулей и двумя енотами.

Прошло пять дней, прежде чем Харка смог рассказать, что с ним произошло. Отец не покидал его все это время ни днем ни ночью. Еды было больше, чем достаточно, работы тоже хватало: нужно было переработать кожу и кости косули и енотов. Из рогов косули Маттотаупа наделал наконечников для стрел и смастерил нож; высушенную кожу он нарезал полосками и сплел из них лассо. Невыделанная кожа была жесткой, но с ней все же можно было работать.

Оправившись, Харка вновь почувствовал себя счастливым. Сознание того, что он преодолел серьезную опасность, близость отца, рядом с которым ему ничего не грозило, наполнили его душу весельем. Орел по-прежнему время от времени кружил над долиной.

— Когда я был на охоте, я видел его гнездо, — сказал Маттотаупа. — Он все равно не оставит нас в покое. Нам придется его убить. Но это не к спеху. Тебе сначала нужно выздороветь и набраться сил.

Радостная перспектива охоты на орла сыграла немаловажную роль в том, что Харка довольно быстро поправился. Но Маттотаупа дождался, когда раны сына заживут и он обретет свою прежнюю ловкость и силу.

Только после этого он начал готовиться к охоте на орла.

— Есть несколько возможностей покончить с этим орлом, — сказал он как-то раз вечером. — Ты можешь выстрелить в него из мацавакена. Но тогда ты истратишь один из своих немногих патронов без особой необходимости. К тому же неизвестно, попадешь ли ты в него с такого большого расстояния, ведь ты совсем недавно научился пользоваться этим оружием и еще не успел к нему привыкнуть. Наконец, грохот выстрела будет слышен далеко отсюда. Пока, судя по всему, поблизости нет людей — ни врагов, ни братьев. Мы не разводили огня, никто не мог обнаружить нас, почуяв запах дыма. Никто не найдет нас здесь, если случайно не окажется в этой долине и не увидит наши следы.

— Как же мы будем охотиться на орла, отец?

— Если бы он опустился ниже, я мог бы выстрелить в него из лука. Но он теперь летает очень высоко. Я предлагаю подобраться к его гнезду и убить его, когда он будет в нем сидеть, взлетать или садиться в него.

— Ты сказал, что нашел гнездо. Где оно? Мы сможем подойти близко к нему?

— Нет, думаю, что совсем близко мы подойти не сможем. Он устроил себе гнездо не на дереве, а на выступе скалы, до которого трудно добраться. Мы возьмем лассо, лук со стрелами и копье.

— И мацавакен!

— Это твое дело.

— Когда мы отправляемся, отец?

— Завтра утром. Мы возьмем лошадей и проедем часть пути верхом. Так будет быстрее.

Харка был согласен. По указанию отца он приготовил провиант на пять дней, чтобы им не пришлось отвлекаться на поиски пищи.

На рассвете они нагрузили на мустангов провиант и шкуры и повели их по каменной тропе под уздцы, пока не миновали самые опасные места. Потом вскочили на них, радуясь солнцу и верховой езде. Лошади, тоже соскучившись по движению, весело скакали вперед. Они хорошо отдохнули, досыта наелись сочной горной травы и теперь были полны сил и бодрости. Путь охотников лежал через долины и лес, по горным склонам и каменным осыпям. Харка тоже радовался возможности поскакать на лошади и увидеть наконец что-нибудь еще, кроме их маленькой долины, которая была хорошим прибежищем, но в то же время иногда казалась и тюрьмой.

К вечеру они достигли высокой скалы, с которой Маттотаупа во время охоты заметил орлиное гнездо. Они спешились, привязали мустангов с помощью лассо к дереву и начали подъем на вершину скалы, откуда открывался широкий обзор. Через час, уже в сумерках, добравшись до цели, они увидели горы, залитые закатным светом, во всей их пышной, многообразной красе. Харка огляделся и сам обнаружил гнездо, еще до того, как отец показал ему его.