Харка, сын вождя

Харка подумал, не сходить ли ему ради развлечения в лес или не спуститься ли к каменной осыпи, чтобы поискать материал для нового оружия. Отец вряд ли будет против: он ведь сам сказал, что Харке придется заняться изготовлением нового оружия.

Маттотаупа и в самом деле не возражал.

И вот Харка стал готовиться к своему первому самостоятельному походу, который они назначили на следующий день. Сборы были недолгими. Он решил взять с собой немного еды, нож и винтовку с патронами.

Едва забрезжил рассвет, он тронулся в путь, который они уже однажды вместе с отцом проделали во время охоты на оленя. Идти вниз по склонам было легко. Ориентироваться на местности он научился еще ребенком и потому двигался уверенно и без промедления.

Добравшись до леса, он сразу же, ни на что не отвлекаясь, направился к тому месту, где, по описанию отца, росли ясени. Выбрать хорошее древко для копья — дело непростое. Харка искал основательно. Срезав подходящее древко, он метнул его несколько раз, чтобы удостовериться в правильности выбора. Да, это было именно то, что он искал. Наверху, в долине, он сделает из него настоящее копье.

Потом он нашел деревце для нового лука, крепкое и гибкое. Теперь надо было решить, из чего сделать наконечник для копья — из камня или кости. Он подумал, не пойти ли на каменную осыпь и не поискать ли готовый наконечник. Необходимости в этом не было, но он вспомнил о каменном лезвии ножа, и ему захотелось еще раз поискать на том же месте. Выйдя из леса, он радостно окинул взором широкую панораму гор.

Высоко в небе парила какая-то птица. Орел!

Харка обрадовался, увидев его. Орел полностью восстановил свои силы. Как красиво кружил он посреди белых облаков! Может, он поднялся в небо, чтобы сверху поискать своего товарища Харку?

Орел поднимался все выше, уклоняясь на юго-восток. Вдруг он резко изменил направление полета, помчался на большой скорости от высокогорного плато и от лесов на запад, в горы, и вскоре скрылся из вида.

Харка застыл в нерешительности. Что могло встревожить или привлечь внимание орла? Добыча? Но на таком огромном расстоянии он вряд ли мог заметить добычу. К тому же, как показалось Харке, орел не просто полетел куда-то — он явно улетал от чего-то. Но отчего? Какая опасность могла грозить орлу?

Либо другие орлы, либо люди.

Харка передумал искать каменные наконечники и решил поскорее вернуться к отцу. Он схватил древко для копья и тонкое деревце для лука и бросился со всех ног вверх по склону.

За полдень он добрался до наблюдательного пункта на каменной тропе и встретил там отца, который внимательно осматривал окрестности.

Харка встал рядом с ним и тоже устремил свой зоркий взгляд на долины, предгорья и прерии.

— Ну, что ты скажешь про своего орла? — спросил отец.

— Он заметил что-то, чего он боится.

— Верно. На юго-востоке только что был виден большой отряд всадников. Они вошли в лес и скрылись из вида.

— Что мы будем делать?

— Сначала поедим, а потом будем думать, что делать.

— Хау.

Харка был очень доволен тем, что отец обращается с ним как с воином.

Они спустились по каменной тропе в долину. Лошади спокойно паслись. Харка залез на выступ скалы и забрал свои лук и копье.

Маттотаупа улыбнулся:

— Может, твой пернатый брат уже больше не вернется.

Они основательно подкрепились сырым мясом. Харка уже успел привыкнуть к этому за многие недели. Насытившись и напившись из ручья, они сели на лугу.

— Ты слышал, что я сказал, — начал Маттотаупа. — Я не мог рассмотреть отдельных всадников, но думаю, что это были краснокожие — дакота, пауни или шайенны, потому что они ехали длинной вереницей друг за другом.

— Они нас не найдут.

— Да, они нас не найдут. Но может, нам следует найти их? Что ты об этом думаешь, Харка Твердый Камень, Убивший Волка?

— Ты видел только всадников? А лошадей с волокушами?

— Нет, лошадей с волокушами не было.

— Значит, это были только всадники?

— Похоже на то.

— А сколько их было?

— По-моему, около сотни.

— Что же им нужно в лесу? — вслух рассуждал Харка. — Бизоньи стада, для охоты на которых могла бы собраться сотня воинов, бывают только в прерии. В лесу им делать нечего. Большие праздники или советы, на которые собирается сотня воинов, бывают только после большой осенней охоты, но не раньше. Если мы видим сотню воинов без женщин и детей, значит они вступили на тропу войны или на тропу разбоя. Откуда они шли и куда направлялись?

— Они шли с юга и направлялись на северо-восток.

— Там стоят вигвамы Сыновей Большой Медведицы. Может, это были койоты-пауни, которые собираются напасть на вигвамы дакота? Надо разведать, что они затевают.

— Зачем? — коротко спросил Маттотаупа.

Харка побледнел и опустил глаза.

— Я знаю, что ты думаешь, — сказал Маттотаупа после небольшой паузы. — Но ты стыдишься высказать свои мысли, хотя они верны. Скажи свое слово, как мужчина!

Харке теперь и в самом деле стало стыдно, и в то же время он почувствовал облегчение.