Харка, сын вождя

Большую решетку, окружавшую арену, уже разобрали. На манеже собрались участники индейской группы. Руководил репетицией менеджер, который грубо оборвал разговор Поющей Стрелы с Длинным Копьем. Он много кричал, не заботясь о том, что его никто не понимает, носился по манежу и мимикой выражал то, что, по его мнению, должны были делать артисты. На арену вышли лошади, женщины и дети. Женщины проворно установили два настоящих вигвама. Детей отправили в вигвамы, и тут на арену прискакал индейский всадник и что-то громко сообщил. Его слова были понятны лишь участникам группы, Харке и Длинному Копью.

— Братья! — крикнул он. — Нас привели сюда белые люди. Они обманули нас. Мы — их пленники, хоть и не связаны по рукам и ногам. Мы должны беспрекословно повиноваться им. Они кормят нас, как мы кормим своих лошадей, и держат поводья в руке. Они приказали нам напасть на почтовую карету, поймать девушку и подвергнуть ее мукам. Позор на наши головы! Но мы вынуждены развлекать белых людей, изображая разбойников и воров!

Индейцы хором ответили ему: «Хау! Хау!» — и поскакали за ним по кругу.

Затем на арену выехала почтовая карета, запряженная четверней. Вряд ли еще где-либо и когда-либо почтовую карету запрягали такими роскошными, холеными лошадьми. Индейцы подняли немыслимый шум, остановили карету и вытащили из нее девушку, в которой Харка узнал юную наездницу. Ее привязали к деревянному щиту, быстро установленному служителями, и один из индейцев в жуткой раскраске стал метать в нее ножи, которые вонзались в дерево в двух-трех сантиметрах от ее тела. Когда торчащие из щита ножи превратились в пунктирную линию, четко обозначившую силуэт девушки, дакота снова закричали и пустились в пляс, потрясая ножами и топорами.

Вдруг за кулисами прогремел выстрел.

— Где плененная леди?! — крикнул кто-то на английском. — Вперед, ковбои и скауты, благородные мстители, поборники справедливости! Мы освободим ее!

Под оглушительный треск выстрелов на арену вылетела группа ковбоев. Размахивающие ножами индейцы, в соответствии с инструкцией, «замертво» попа́дали на песок, а Баффало Билл, подхватив девушку и посадив ее на своего коня, сделал три триумфальных круга вдоль барьера.

Все это повторилось дважды. Худосочный менеджер с истощенным пороками телом визжал и вопил, индейцы послушно выполняли его указания. Наконец все получилось так, как он хотел. Девушка была трогательной, индейцы страшными, а ковбои достаточно убедительными в своем триумфе.

Харка сидел в ложе, в пустом цирковом шатре, но мысли его были далеко, и никто не смог бы прочесть их по его лицу. Он услышал звуки родного языка, причем не из уст чужеземцев, а из уст дакотских братьев. Но что он услышал?.. Потом был этот позор, это глупое представление, глумление над нравами и обычаями дакота и победа врагов. Все это переполняло его сердце, в котором зрело опасное решение. Великие решения индейцы не принимают поспешно и не любят говорить о них. Если бы Харка в ту минуту захотел облечь свои мысли в слова, он подошел бы к инспектору манежа и сказал бы ему то, что однажды сказал Маттотаупа Старой Антилопе: «Это твоя смерть. Жди! Я приду!»

Но он был не в прерии.

Тем временем репетиция продолжалась. За «нападением на почтовую карету» последовал праздник ковбоев по случаю «победы», состоявший, как и в предыдущий вечер, из демонстрации меткости в стрельбе и ловкости в верховой езде. Инспектор манежа, вспомнив о Харке, велел менеджеру спросить его, не желает ли он принять участие в этом аттракционе.

— Я спрошу своего отца, — ответил Харка.

Клоун опять грустно посмотрел на юного индейца своими крохотными глазками:

— Ты не хочешь участвовать в моем новом номере?

— Посмотрим.

— Ты можешь читать и писать?

— На вашем языке — нет. Я знаю только наши письменные знаки-рисунки.

— Я мог бы многому тебя научить, мальчик. Ты когда-нибудь видел атлас? Идем в мой вагончик. Здесь сейчас уже неинтересно. Сегодня у нас будет не два, а целых три представления — чтобы поскорее вернуть потерянные деньги. В вагончике я покажу тебе карту Америки.

Харка и Длинное Копье пошли с этим приветливым и задумчивым человеком в его жилище. Он привел их в свою комнатку в цирковом вагончике, очень опрятную и удобно обставленную. На полке лежало несколько книг, в том числе и атлас.

— Меня зовут Боб, — сказал клоун. — Чтобы ты знал, как ко мне обращаться. А твое имя?

— Харка.

— Харри?

— Харка!

— Я лучше буду называть тебя Харри. Мне так привычней. Ну вот, смотри!

Он раскрыл атлас и принялся объяснять, как им пользоваться. Поскольку это было графическое изображение, Харка мгновенно все понял. Он попросил показать ему Черные холмы, сам нашел горную долину, в которой остался его пернатый друг орел, а потом и Найобрэру, которую дакота называли Миниа-танка-вакпала. Он поинтересовался дальнейшим маршрутом цирка и отыскал земли племени черноногих. Длинное Копье расспрашивал Боба о положении дел в резервации, которую ему было позволено покинуть.