Харка, сын вождя

Поднимающийся ночной ветер тихонько колебал стены циркового шатра, внутри которого царило радостное возбуждение. Все были довольны тем, что уже увидели за двойную, вечернюю плату, и ждали еще более ярких впечатлений. Фрэнка Эллиса замещал дрессировщик лошадей во фраке, тот самый, который осенью пытался во время антракта уговорить Харку остаться в цирке. Сегодня у него пока не было никаких неприятностей, и обязанности инспектора манежа не очень его обременяли. Программа шла как по маслу. Первой особой мерой, принятой им, стало распоряжение, чтобы все свободные конюхи и служители находились вблизи кольев и канатов, с помощью которых был закреплен огромный шатер. Местные жители, хорошо знавшие коварный климат в верховьях Миссисипи, обещали сильную бурю.

Тем временем на манеж вышли слоны, вызывающие симпатию и острый интерес публики своей массой и мощью в сочетании с добродушием и ловкостью, а еще больше — именно этим контрастом. Ни у одного из них не было бивней. Ведущий объявил, что по многочисленным просьбам зрителей в следующем антракте детям будет предоставлена возможность покататься на верблюдах и слонах. Билеты можно будет приобрести в кассе зверинца. Дуглас красноречивым взглядом дал понять своему отцу, что намерен воспользоваться этой возможностью.

— Девочкам не пристало кататься на верблюдах и слонах, — сказала тетушка Бетти Кейт. — Ты только испачкаешься.

Кейт не смела возражать. Возражать взрослым было так же неприлично, как и кататься на слонах. Заплакать она не могла: плакать на людях было еще более неприлично. Поэтому она молча сидела на своем стуле номер два, сложив руки на коленях, как и положено сидеть девочке, и судорожно пыталась проглотить комок в горле. Медведи танцевали без решетки, просто на поводке и в наморднике. Тюлени играли в мяч и удерживали его на носу. Потом опять вышел Старый Боб и рассмешил своими шутками даже Кейт. Он установил посредине манежа «комнату» — стол, стул и высокий шкаф — и принялся изображать ученого. В задумчивости расхаживая по комнате, он высморкался в свой носовой платок и, думая, что положил платок в карман, уронил его на пол рядом со шкафом. Через минуту он опять чихнул и полез в карман за платком, стал искать его повсюду и попросил зрителей помочь ему. Со всех сторон послышались подсказки детей, которых в этот вечер было немало в зрительном зале. Боб приложил ладонь к уху и, наконец расслышав, что ему говорят, сказал:

— О! За шкафом? Так далеко? Нелегко будет его достать!

Под смех публики он полез на шкаф по торцевой стороне, потом, сделав двойное сальто над шкафом, приземлился на другой стороне, точно рядом с платком.

— А! Вот же он! Спасибо!

Публика весело аплодировала.

— Зачем просто, когда можно сложнее? — с улыбкой сказал дирижер оркестра первой скрипке по-немецки.

Оркестр состоял из немцев, уроженцев Пфальца.

Зазвучал очередной вальс.

Как только объявили антракт, Сэмюэль Смит встал и взял Кейт за руку.

— Пусть мальчики катаются на слонах, — сказал он. — Тебе на это смотреть не обязательно. К тому же это для маленьких детей, которые еще не сидели в седле. Видишь? На спинах слонов устанавливают специальные кресла. «Дети лорда» вряд ли согласились бы кататься на слонах, сидя в таких креслах. Мы с тобой лучше еще раз прогуляемся по зверинцу!

Он улыбнулся тетушке Бетти и удалился со своей дочуркой, единственным существом на свете, которое любил всей душой.

Кейт полностью разделяла мнение отца по поводу катания на слонах. Жаль только, что Дуглас не слышал его слов: он уже ушел к кассе зверинца. Но пусть не воображает! Невелика доблесть — прокатиться на слоне, сидя в кресле, как в корзинке тетушки Бетти!

Выйдя из шатра, Смит не пошел в зверинец, перед которым уже выстроилась очередь из девочек и мальчиков, а остановился и очень серьезно обратился к своей дочери:

— Кейт, мне нужно тебе кое-что сказать, и я надеюсь, что ты воспримешь мои слова как взрослая девочка. Ты знаешь, что в программе есть номер с индейской группой. Я не очень-то верю этим рекламным объявлениям. Но в афишах говорится, что вся группа состоит из сиу-дакота, и я должен это выяснить. Нам придется действовать как детективам. Мы не должны упустить ни малейшей возможности хоть что-нибудь узнать о судьбе твоей бабушки.

Услышав эти слова, Кейт почувствовала, как все детские интересы и желания спали с нее, как накидка с плеч, и она снова стала взрослой девочкой, которая всего полтора года назад на одинокой ферме несколько часов подряд была на грани жизни и смерти.

Смит устремился к вагончику директора, очень коротко и властно сказал служителю, преградившему ему дорогу, что желает поговорить с кем-нибудь из руководства, и, поскольку в этот момент в вагончике не было никого, кроме Эллиса, Смита провели к нему.

Сэмюэль Смит учтиво поприветствовал мужчину лет сорока, свежевыбритого, в чистой сорочке, с гладко причесанными блестящими волосами. У Эллиса было мясистое, бледное, невыразительное лицо. На пальце поблескивал непомерно большой перстень-печатка. Бледно-голубые глаза беспокойно бегали.

— Эллис. Чем могу служить?