Харри Ильбред

После обстоятельного разговора с капитаном Хариесс вернулась в город, где её с нетерпением ждала Ульма. После обеда она пошла на поиски квартиры, так как проживание в гостинице влетало в копеечку, а поселиться в казарме она не могла, отчасти из-за специфики своего положения, отчасти из-за рабыни, которую в казарму попросту не пустили бы. Капитан Гайм рекомендовал несколько домов, и, посетив их все, девушка выбрала небольшой уютный домик на окраине, который содержала одинокая пожилая вдова. Брала она недорого, соглашалась готовить, но взамен попросила небольшой помощи и защиты от недобрых соседей и грабителей. И то, и другое Хариесс ей пообещала. В тот же день виолка с рабыней переехали в новое жильё. Хозяйка отдала им весь второй этаж. Из спальни открывался прекрасный вид на горы и Лоэрдан, сиявший опаловой жемчужиной на зелёном бархате горы. К залу примыкал небольшой балкон. К тому же в помещения вёл отдельный вход, что было весьма удобно для службы. Можно возвращаться поздно вечером, не тревожа хозяйку. Комнаты полностью меблированы, добрая женщина предоставила даже постельное бельё. Заплатив за месяц вперёд, Хариесс уединилась в спальне, где, совместно с Ульмой, «отметила» начало новой службы.

Глава 3

К своей новой службе Хариесс отнеслась со всей серьёзностью. Гайм доверил ей тренировку солдат, и девушка проводила её по своим правилам: так, как её тренировали саму. Вначале, привыкшие к лёгкой жизни, наёмники роптали, но недовольных или упрямых виолка безжалостно наказывала, а то и увольняла. Когда капитан заметил, что так они скоро совсем останутся без солдат, Хариесс ответила:

– Пусть лучше останутся два десятка мастеров, чем сотня подмастерьев. Это сэкономит господину деньги и не скажется на боеспособности подразделения.

Слухи о новичке, в первый день службы убившем знаменитого силача и рубаку Убийцу, проводящего необычные тренировки, быстро разнеслись по всему Корпусу, и на Ильбреда приходили посмотреть многие любопытные, а также командиры других отрядов. Даже сам маршал не поленился прийти и посмотреть на новоиспечённого лейтенанта. Одни недовольно качали головами, поглядывая, как Хариесс гоняет солдат по плацу, другие открыто насмехались. Но, когда мечники Гайма стали демонстрировать чудеса ловкости и выносливости, смешки прекратились.

Однажды, когда Хариесс проводила очередную тренировку, на плац прибыл принц Геолайт собственной персоной, в сопровождении немногочисленной свиты. Девушка впервые увидела господина, хотя служила уже почти три месяца.

Принц оказался невысоким, чуть полноватым, тридцатилетним мужчиной с необычным, вызывающе-красивым лицом и ленивыми движениями сытого кота. Но, по рассказам Гайма, виолка знала, что Геолайт храбрый воин и блестящий стратег.

Принц пожелал увидеть новичка, о котором сложилось так много противоречивых мнений, и капитан представил Хариесс Его Высочеству. Девушка отсалютовала мечом, затем опустилась на одно колено и склонила голову в знак уважения.

– Удивительно… – промурлыкал довольный принц. – Такой хрупкий красивый юноша… С такими прекрасными манерами… Встаньте, лейтенант, я хочу поговорить с вами…

Говорил принц, слегка растягивая слова и делая между предложениями паузы, словно напевал.

Когда девушка поднялась, он окинул её внимательным взглядом и произнёс:

– Когда я слышал о вас, то представлял старше… И не таким… симпатичным… У вас такая прекрасная изящная фигура, маленькие руки… Вы совсем не похожи на грозного рубаку. Может быть, слухи о вашей ловкости сильно преувеличены?

– А вы испытайте меня, – спокойно парировала девушка. – Зачем слушать других, если можно увидеть собственными глазами?

– Разумно… Тогда покажите мне что-нибудь.

– Я не циркач, чтобы показывать трюки… Если я дерусь – то дерусь на смерть. Кого из этих людей, вы хотите, чтобы я убил?

Приближённые принца недовольно зашумели, а капитан Гайм сдержанно усмехнулся.

– Хорошо… – «пропел» принц и повернулся к одному из придворных. – Сатан, этот пират Короун ещё в темнице?

– Да. Вы собирались его казнить в день Небесного Знамения, чтобы развлечь народ.

– У нас достаточно других преступников для празднеств… Пусть его приведут. Без цепей.

Придворный поклонился и поспешно удалился.

– Что ж, лейтенант, сейчас вам приведут достойного противника, и вы покажете нам своё искусство… Не разочаруйте нас…

Хариесс, молча, склонила голову в знак согласия.

Пока не привели преступника, принц беседовал с капитаном Гаймом, обсуждая предстоящий поход. Но вот во двор вошла процессия из десяти вооружённых стражников, окружавших высокого мускулистого мужчину со связанными руками.

– А вот и наша жертва! – радостно воскликнул принц.

Стражи расступились, и принц приблизился к заключённому, мрачно смотревшему на него сверху вниз.

– Короун… тебе выпал шанс… – произнёс принц, не переставая улыбаться. – Сейчас ты сразишься с одним из моих офицеров… Если выйдешь победителем… обещаю… сохраню тебе жизнь. А если проиграешь… расплатишься своей жизнью.