Хаски

Мужчины продолжили свой путь. Улица светилась оранжевыми и жёлтыми цветами. Крыши домов полыхают ярче всего. Снег стремительно таял, смешиваясь с землёй и превращаясь в грязь. Эльфы в панике бегали по улице, толи спасаясь от стражи, толи пытаясь сделать хоть что-нибудь, чтобы потушить разбушевавшуюся стихию. Матери, не жалея себя, отбирали детей, но беспощадные клинки стражи рассекали воздух и лишали их жизни. Лошади, гружённые одним или двумя всадниками, проезжали мимо, раскидывая в стороны грязь, и скрывались в непроглядной тьме. Дыхание перехватывало от криков и происходящей вокруг жестокости. «Так нельзя!», – кричало сердце. «Но ты не можешь ничего с этим сделать», – отвечал ему разум. Опустив голову, вглядывалась в грязные ботинки похитителя и в позвякивающий клинок на поясе. Если бы у меня была возможность дотянуться до него… «Ты смогла бы убить его?» – вопрос застал врасплох, и я бессильно вздохнула. Услышав фырканье лошадей, с каждой секундой теряла надежду на спасение. Мимо пробежала женщина с перепачканным кровью лицом и широко раскрытыми глазами. Она вцепилась в шедшего впереди мужчину, но тот оттолкнул в сторону, не желая помогать. Та бессильно упала в грязь и замерла. Между её лопаток торчала стрела.

В воздухе витает напряжение. Как будто пространство содрогается от неописуемого ужаса. Кто-то из эльфов взмахнул ладонью, и земля на секунду сотряслась. Магия. Она окружает нас. Ею пропитана земля, воздух и небо. Но что может сделать один эльф, против тёмной магии? Я успела пару раз моргнуть, как осмелевший превратился в горстку пепла.

Меня грубо хватают за талию и закидывают на коня поперёк седла. Всадник грузно сел позади и, обхватив поводья, пришпорил лошадь. Полыхающий вокруг ад теснил обитателей деревни: пламя переходило с одного дома на другой, охватывало ветхие деревянные заборы, телеги и сараи. Густые чёрные клубы дыма поднимались вверх и обволакивали небо. Я не знаю, что будет дальше, и куда меня везут. Лошадь резко остановилась на окраине деревни и неуверенно встала полубоком. Её уши заходили из стороны в сторону, ноздри широко раздувались, втягивая воздух.

– А ну, пошла! – прикрикнул страж и дёрнул за поводья, но животное не слушалось.

Ругань всадника резала уши. Он со всей силы ударил лошадь по бокам, и та раздражённо заржала и встала на дыбы. Уверена, мы сейчас упадём! Мужчина перехватил меня и удержал на спине разбушевавшегося животного.

– Скормлю тебя диким псам, нерадивая ты лошадь!

За территорией деревни заскользили тени. Они задевали ветки кустов, вдавливали под себя снег. Лошадь замерла на месте и насторожилась, будто знала, кто водится во тьме. Протяжный вой заставил замолчать всадника и оторвать взгляд от поводьев. Он смешно сощурил глаза и нахмурился, пытаясь разглядеть то, что увидело животное. Через секунду из леса послышалось несколько сотен голосов разных существ. Мурашки покрыли спину и руки.

Неужели сейчас покажутся ещё чудовища?!

Из тьмы прямо на нас шло два силуэта: высокий и низкий. Всадник обнажил стальной клинок, свободной рукой натянул поводья и покрепче за них ухватился. Облизнув сухие губы, он выжидал появления нежданных врагов. Во тьме блеснули голубые глаза, что гипнотизировали лошадь и заставляли её оставаться на месте.

– Ты ещё кто такой?! – рявкнул, поднимая выше клинок, и думая, что это отпугнёт незнакомца. – Прочь с дороги!

Они вышли из тьмы под алый блеск пожирающего деревню пламени. Тело силуэта покрывала мантия, что скрывала лицо.

– По чьему ты здесь приказу? – спросил незнакомец.

– Я не стану отвечать на твои вопросы!

Всадник пришпорил коня, и тот, наконец, повиновался. Вскинув клинок, он хотел нанести удар образовавшейся на пути помехе. Холодное оружие зависло в воздухе и с лёгкостью выскользнуло из его рук.

– Какого Тартара3 ты творишь?!

В руках незнакомца мелькают чёрные искры. Он плавно водит пальцами вперёд и назад, будто плетёт сеть. Когда ладони коснулись друг друга, раздался хлопок: всадник слетел с седла на землю, застряв ногой в стремени. Лошадь же, испугавшись резкого звука, встала на дыбы, и пришла моя очередь лететь вниз. Упав в грязь, старалась стерпеть боль и перекатиться подальше от разбушевавшегося животного. Гневный рык заставил коня сдвинуться с места и унести вместе с собой запутавшегося похитителя в лес. Его визгливые крики вскоре утихли.

С трудом приподнявшись, пошевелила руками и закусила губу. Верёвка натёрла запястья и впивалась в кожу. Хотелось поскорее от неё избавиться. Мужчина медленно приближался, зверь рядом с ним смотрел в сторону горящей деревни, откуда выбегали уцелевшие эльфы и оставшиеся подручные тёмного мага. Силуэт снимает капюшон мантии, показывая лицо.

– Георгий Владимирович… – шепчу имя, не веря глазам.

– Неужели мы тебя нашли, – проговорил он, заходя за спину и распутывая верёвки. – Червоточина оказалась нестабильной, и нас бросило в разные места.