Хазарская петля

Поутру после утренней молитвы и трапезы, рассчитавшись с хозяином за постой и заплатив за стоянку двух коней, за которых Гавиз предложил по тридцать пять дирхемов, Пегри и Амас в сопровождении служки поехали по крепости.

Рахим вел их узкими улочками, за заборами которых стояли большие дома знати.

Стража у моста остановила их.

Старший вышел вперед:

– Кто такие, куда едете?

Ответил Пегри:

– Ассолом аллейкум, воин.

Тот буркнул:

– Салам, отвечай на вопросы.

– Мы посланцы вождя племени бележи, едем к господину тархану Тимуру Гальбару.

– Вот как? Тархан знает о вас?

– Должен знать.

– Посмотрим.

Старший стражник обернулся к воинам:

– Амар, давай к дому Гальбара, узнай, ждет ли он кого из бележей?

Воин вернулся скоро:

– Да, десятник, путники сказали правду, господин Гальбар с нетерпением ждет гостей от вождя племени. Велел пропустить.

Старший стражник кивнул:

– Хоп! – Кивнул Пегри: – Ты и твой товарищ могут проезжать, парню остаться здесь.

– Да он домой поедет, это служка Гавиза, хозяина…

Старший перебил его:

– Я знаю, кто такой Гавиз, проезжайте, но учтите, ехать только к дому тархана. Он справа по первой улице от моста. Ко дворцам кагана и шада ни ногой.

– Да они и не нужны нам.

Старший побагровел:

– Думай, о чем говоришь, нам всем нужен и каган, и царь, это вы никому, кроме своего вождя, не нужны.

Пегри поклонился:

– Да, конечно, я неправильно сказал, извини, воин.

– Идите.

Пегри и Амас завели коней на мост, служка побежал обратно к караван-сараю. Вскоре они оказались у ворот забора, за которым высился большой дом. Ворота были открыты, рядом стоял какой-то мужчина.

Бележи спешились.

– Ассолом аллейкум, – поприветствовал мужчину Пегри, Амас только кивнул.

– Ва аллейкум, уважаемые, проходите. Коней у вас примут, я провожу вас к господину Гальбару. Место отдыха и ужин скоро подготовят.

– Да мы не задержимся.

– Заходите.

Бележи завели коней, их приняла прислуга.

Мужчина провел гостей в большую залу.

Тархан стоял посреди богато убранной комнаты.

– Приветствую вас, славные бележи, с какой новостью приехали?

Посланники бека поклонились и слово в слово передали то, что должны были передать Хамир и Беган.

Гальбар удивился:

– И это все? Почему бек не передал через вас, что случилось с моим братом и племянником?

Пегри развел руки:

– Извини, уважаемый, но что велено, то мы и передали. Остальное поведает сам вождь при встрече. Он просил не затягивать с приездом в Саркел.

– Ничего не понимаю. – Тархан ожидал совсем другого, но поделать ничего не мог. – Саркел? Ладно, я буду в Саркеле. Передайте беку, чтобы он ожидал меня на прежнем месте. Он знает, где это.

– Да, уважаемый, обязательно передадим. Дозволь удалиться, мы намерены немедленно покинуть Хамлых.

– Встреча на четвертый от сегодняшнего дня вечер.

– Передадим.

– Ступайте.

Тархан кивнул своему помощнику, который на время заменял болышчи Забара Тарбака:

– Ахад, проводи их и дай провизии в дорогу.

– Слушаюсь, господин.

Помощник распорядился, в сумы гонцов прислуга положила провизию, а бурдюки заполнила водой.

Пегри и Амас направились обратно к мосту.

На выезде старший стражник удивился:

– Так быстро?

– Да, – ответил Пегри, – я же говорил, мы на острове не задержимся. Можем ехать?

– Погоди!

Старший недоверчиво посмотрел на бележей и, подозвав одного из ратников, наказал ему проехать к дому Гальбара, узнать, все ли там в порядке, убедиться, что тархан на месте, жив и здоров.

Стражник уехал и скоро вернулся.

– Все в порядке, десятник. Тархан велел выпустить гонцов.

– И сколько вы ехали сюда? – спросил старший стражник.

– Два дня.

– Для того, чтобы тут же уехать обратно?

– Мы исполняем волю своего господина.

– Ладно, езжайте.

Он посторонился, бележи отъехали от моста.

Пегри проговорил:

– Шайтан, зачем мы отпустили служку хозяина караван-сарая, в этих улочках заблудиться можно.

Амас ответил:

– Не беспокойся, Пегри. Я запомнил дорогу. Чтобы в больших городах найти нужное место, следует ехать к главной мечети. Все улицы ведут к ней, а рядом обычно расположен большой рынок. Там знают все!

– Верно. Минарет прямо перед нами.

– На рынок заглянем? – спросил Амас. – У нас такие же кони, как и в конюшне караван-сарая, приценимся, может, на рынке дадут больше, чем Гавиз?

Пегри кинул:

– Давай заедем.

Бележи проскакали до площади у мечети, свернули в короткий проулок, что вел к рынку.

Коней там продавалось много.

Пегри и Амас подъехали к первому торговцу:

– Салам, уважаемый.

– Салам.

– Сколько дашь за наших коней?

Торговец тут же начал осмотр товара, попросив всадников спешиться.

– Ничего не скажешь, кони хорошие. В иное время за них вы легко получили бы по сорок, а то и по пятьдесят дирхемов, но сейчас товара слишком много, а потому… я дам за них по тридцать дирхемов. Поверьте, это хорошая цена, другие торговцы предложат меньше.

– Посмотрим.

Бележи обошли рынок, за коней им предлагали от двадцати пяти до тридцати дирхемов. Прав оказался хозяин караван-сарая, он дал лучшую цену. Пегри и Амас проехали туда, где торговали невольниками. Интересно, сколько запросят за девиц? Работорговцы просили от трехсот до четырехсот дирхемов за наложницу.

Пегри сказал: