Хазарская петля

– Я же говорил, тебе придется назначать нового помощника. Тарбак имел все доказательства, которые подтвердили бы мои слова, но он бежал, когда мы вступили в бой. Далеко он не ушел, его труп нашли на той же елани. Спроси сотника Каира, – вождь бележей кивнул на бая, – Тарбак уходил через елань и был убит ударом копья, раздет и прибит к дереву. Видно, варузы смотрели за еланью. Но и это еще не все. По весне я вновь пойду с войском на крепость. И поход оплатишь ты, а это еще пятьдесят тысяч дирхемов. Половину за то, что сделано, ты должен заплатить в ближайшее время, остальное – позже. Клянусь, я привезу тебе головы вождя племени и глав родов. А также заставлю их вытащить тела Ильдуана и Джабу.

Тархан посмотрел на бека:

– Я не буду ничего оплачивать. Ты уже получил деньги за поход.

– Так? Хоп. Самовольство Ильдуана вы с шадом тщательно скрывали. Каган не знает об этом. Не заплатишь, он узнает все!

– Но тогда несдобровать и твоему племени?

– А что племя? Оно в ауле, к которому ведет одна горная дорога. Завалим ее, ни одно войско не пройдет. Да и не будет каган разбираться с нами, мы не в каганате, а вот ты лишишься всего. И головы тоже. То, что ты послал нас на поиски брата, который самовольно отправился разорять земли полян и брать с них сверх того, что берет каган, привело к объединению и усилению полян. Теперь брать с них дань будет невозможно. В крепость наверняка станут приходить жители ближних и дальних селений. Они объединятся в союз, быстро поднимут город. Сначала один, потом второй, третий. Кто-то продолжит работать на земле, охотиться, рыбачить, а кто-то станет воином. И рать соберут сильную, и смогут защищать себя. Как думаешь, простит каган тебе потерю дани и ясыря? – И тут же сам ответил: – Нет, не простит. И за все ответишь ты. Шад останется в стороне, мы тоже, с нами выгодней поддерживать дружеские отношения, а вот тебя принесут в жертву. Так будешь платить? И мы весной разгромим крепость, возьмем ясырь, а сборщики налогов продолжат сбор дани, Каган же ничего не узнает о наших делах. Говори сейчас – да или нет?

Тархан тихо проговорил:

– Я заплачу. Но…

Шамат прервал его:

– Сначала деньги за погибших воинов, потом все твои «но»… Я буду до утра третьего дня ждать твоих людей с деньгами. Пятьдесят тысяч дирхемов. Весенний поход обсудим, как закончится зима. Это все!

Гальбар, осознав, в какую ловушку он попал, резко поднялся и вышел из шатра, не прощаясь, за ним последовал новоиспеченный болышчи.

Тархан выполнил все требования вождя бележей, и тот уже зимой начал готовить войско для нового похода к крепости Вольное.

Глава четвертая

Миновала зима. В племени варузов отгуляли праздники. Поначалу Коляду или Рождение Солнца, означавшее начало зимы, Комоедицу (Масленицу) – проводы зимы, Велик день, или Красную горку, – начало весны.

Праздновали всем городищем Вольное. Особо весело гуляли на Коляду. Перед Колядой отпраздновали праздник Карачун, день, завершавший год. Это время весьма опасно для женщин на сносях, так как на праздник Колесо года размыкалась и появлялась дверь из мира духов в мир живых. А женщины на сносях носили в себе новую жизнь. Обитатели же Нави стремились увести к себе эту новую, зарождающуюся жизнь.

Опасными считались дни перед Колядой и после – святочные вечера. Первые шесть дней были страшные, колядочные, ворожные, другие шесть дней, напротив, – святые, светлые.

Во время Коляды главный праздник – Зажигание нового огня. Этот огонь сводил с божественным, солнечным огнем.

Праздник начинался с того, что повсюду тушили все огни, а затем зажигали костры на вершинах холмов, на столб поднималось огненное колесо. И если на Купалу его катили, то на Коляду только поднимали. Тем самым варузы зажигали новый год.

Потом шло колядование. Люди выворачивали шубы наизнанку, как бы являя собой выходцев из Нави, где обитали души предков. Колядовщики ходили по дворам, пели песни, за что хозяева одаривали их гостинцами. Попадались и жадные, которые не желали одаривать колядовщиков, их же соплеменников, тогда колядовщики принимались петь песни, сулившие скрягам страшные кары. Этого боялись, так как духи предков, которые были в то время рядом, могли разгневаться и обойти дом благополучием.

Обряды под руководством волхвов исполняли как должно. Сжигали бадняки – полена, в которых были запрятаны все беды и хвори, бывшие за весь год в доме. Когда полено загоралось, по нему стучали, выбивая искры. Сколько искр вылетит из бадняки, столько благ будет в новом году. У кого-то вылетали целые снопы, у кого-то лишь малая часть.

И если солнце рождалось на Коляду, то Сила Жизни, сила Яви против закрытого мира Нави приходила на Комоедицу (Масленицу) в конце месяца Березень (март). «Комом» называли медведя, который олицетворял бога скота Велеса. Праздновали Комоедицу тогда, когда день становился равен ночи, когда пробуждается природа и бог солнца Ярило растапливает снега. В тот же день почитали Медвежьего бога, приносили «блинные жертвы» (отсюда и пошла поговорка – первый блин комам, медведям).