Хазарская петля

Шамат распорядился, чтобы охрана тархана стала за пределами цитадели у каменной стены, тархана же с помощником велел пропустить.

Гальбар был недоволен этим, но подчинился. Бележи отличались гордостью и решительностью. Сомнений в том, что они просто выбросят охрану тархана из цитадели, не было. Свара никому не нужна.

Тархан с помощником подъехали к шатру.

Хамзаят проводил их внутрь.

Шамат и Каир поднялись с ковра:

– Салам аллейкум, уважаемый Тимур. Салам, человек, – поприветствовал бек тархана и его помощника.

Гальбар представил помощника:

– Это Ахад Тумин, он временно исполняет обязанности Забара Тарбака.

Шамат проговорил:

– Теперь ты можешь назначить его своим болышчи.

Гальбар устремил взор на Шамата:

– Что ты хочешь этим сказать, бек?

– То, что сказал. Присаживайтесь, разговор нам предстоит непростой. Поэтому я не предлагаю покушать. Потом решим, ужинать или нет.

В предчувствиях худого Тархан сел на ковер, поджал под себя ноги, рядом устроился Тумин. Шамат и Каир напротив. Хамзаят на входе.

– Говори, бек!

– Это приказ? – удивленно посмотрел на тархана вождь бележей.

– Просьба, – выдавил из себя Гальбар.

– Хорошо, слушай.

Шамат начал заранее подготовленную речь:

– Как и было оговорено, мои пять сотен в отведенное время двинулись в сторону трех селений полян. Дошли без приключений, стали лагерем, – он развернул свиток-схему, переданную ему Гальбаром до похода, – вот здесь.

Бек указал место лагеря.

– Как видишь, слева лес, впереди поле, за ними должны были быть селения Рубино, Вабежа и Заледово, жители которых так неучтиво встретили твоего брата с племянником.

Тархан спросил:

– Что значит «должны были быть»?

– Ты слушай, я все расскажу.

Шамат поведал, как его орда вместо селений увидела на другом берегу реки крепость, как отряд пошел смотреть лес и наткнулся на елань, где тархан Ильдуан ставил лагерь. Как в болоте нашли тело Джабу…

На этом тархан воскликнул:

– Так, значит, Джабу умер?

– Его убили. Как и твоего брата, и всех, кто был с ним. К сожалению, Тимур, но это точно. Я сам ездил к болоту, мы хотели достать тела Янура Ильдуана и Джабу, но не смогли. Болото крепко держит свои жертвы. На месте лагеря – пожарище, повсюду следы крови. Поляне разгромили отряд твоего брата. Почему дошло до свары, я не знаю. Некому было рассказать, но, видно, воины Ильдуана сильно обидели полян, если вызвали среди них бунт.

Гальбар помолился, провел по лицу ладонями:

– Вечный покой им и память. Как же мне теперь сказать об этом жене тархана?

– Еще раз сожалею. Но это не главное.

– Не главное? – воскликнул Гальбар. – А что же главное?

– А то, – повысил голос Шамат, – что я, следуя обещанию наказать полян, повел свое войско к крепости. Мы хотели перейти через Оку и зайти к крепости со всех сторон, но тут из леса, со стороны Заледово, в поле вышла огромная, больше тысячи воинов, хорошо вооруженная и подготовленная рать.

– Рать? – изумился Гальбар. – Это мужики селений?

– Нет, Тимур, это настоящая рать, да и где бы местные собрали столько воинов, коней, всевозможного оружия и когда бы успели обучить их! Это была рать, и у меня сложилось мнение, что она ждала нас. Поляне из селения, которые теперь называют себя варузы, выставили своих мужей на стены крепости. А рать пошла на нас. Мои сотни попали в окружение. Пришлось принять бой. Бележи отличные воины, и мы дрались как львы. В бою я случайно услышал имя воеводы, кто-то в передней сотне крикнул: «Князь Всеволод Славный!» Я наказал нукерам следовать за мной и бросился на переднюю сотню, но воеводу не настиг. В общем, сеча длилась до вечера. Рать князя Всеволода так и не смогла нас одолеть и, потеряв две трети своих воинов, ушла в леса. Мы победили в этом бою. Но потеряли три сотни. Двумя оставшимися, в которых было много раненых, штурмовать крепость я не мог. Пришлось уйти обратно. Вот так закончился поход.

Гальбар сидел, словно окаменев.

– Какая-то рать. Вас ждали. Я не понимаю…

Шамат вновь повысил голос:

– Что тебе непонятно, Тимур? Мы сделали то, что ты просил, нашли брата и племянника. Мы пошли мстить, и мы отомстили, порубив в сечи не менее семи сотен полян. Да, крепость не взяли. Но это было выше наших сил. Посему ты должен заплатить еще пятьдесят тысяч дирхемов.

– Почему?

– А как будут жить семьи погибших воинов? Ведь они погибли, выполняя твою просьбу.

– Но у тебя нет никаких доказательств.

– Тебе мало моего слова?

– А… Забар Тарбак.