Хазарский пленник

— Ничего. — Она поджала губы и некоторое время держалась. Спорить с владыкой не нужно. Бесполезно. Они никогда не поймут друг друга. Сколько уж говорено, сколько оскорблений и угроз выслушано, а проку?

— Тебя так и тянет на кладбище, да? Слышишь голоса мёртвых? Занимаешься бесовщиной? Прячешь пластины[13] с именами врагов?— грозно хмурит седые брови Полиевкт.

— Прекрати, — недовольно фыркнула Анастасия. — Мы здесь одни. Для кого стараешься? Или уверовал в своё величие? Будешь порицать меня от лица церкви? Так ведь всё впустую. Нет никакого Христа, как нет Юпитера или Зевса. Бог один, и не тебе, дремучему, говорить от его имени!

Старик отшатнулся, прищурил выцветшие очи и не нашёл, что сказать. Злость стянула его губы в тонкие полоски, и он запоздало прошипел:

— Ехидна! Все вы порождение греха! Всё твоё достоинство — суть разврат. Разврат твоё оружие, твоё ядовитое жало. Вертишь вместилищем греха и сбиваешь мужей на тропу порока. Но недолго осталось. Недолго. Смерть Фоки ещё отзовётся!

Анастасия отвернулась и пошла по тропинке, не желая состязаться в громогласных криках с патриархом. Смешно уподобляться сумасшедшему, смешно и нелепо.

— Думаешь, никто не ведает о твоих грехах? Блудница! Чем станешь вертеть в старости? Кожа одряхлеет, глаза потеряют блеск. Не поможет ни сурьма для ресниц, ни хиосская мастика для лживого рта. Кого соблазнишь мерзкой плотью?

Она не выдержала. Остановилась. Глянула через плечо на старика, исходящего злобой, и ответила:

— А ты свят? Не во грехе зачат? Как блудят святые отцы? С мальчиками, да? То-то у вас часто меняются служки, да и в хорах довольно румяных подпевал. Чего раскричался? Сами ни на что не годны, а виновны женщины? Что ты машешь именем Христа как кадилом? Мужеложец! Неудивительно, что в Болгарии узнали о вашей мерзости! И отказали патриарху! Вышвырнули из храмов! В Рим писали, звали служителей![14]

Она улыбнулась, увидев, как патриарх захлебнулся негодованием, и продолжила:

— Ты же бесплоден во всём! Кроме суровости и пустословия, ни к чему не способен!

— Болгары? Рим? — Старик вращал глазами, словно кто-то мог подсказать ему верный ответ, помочь в споре с клеветницей. — Да мы всюду несём добродетель православия! Всюду! Лишь тебе, ведьма, противны откровения пророка.

— Несёте? А отчего Русь до сих пор не приняла веры? Печенеги в язычестве, венгры? Вы ни на что не годны, суесловы! А я ведьма, могу всё! Хочешь, докажу? Русь станет христианской! Это ли не благо?

Ступая скоро, не откликаясь на крики, она покинула кладбище и вскоре сидела в золочёной колеснице, катила в город, недовольно хмуря брови. Слуги молчали, отлично зная её нрав. Сейчас не время причитать и советовать. Не время мелочной болтовни. Лучше потерпеть, переждать бурю.

Вернувшись во дворец, она приказала телохранителю Дуко, венгру, мальчиком попавшему во дворец василевса:

— Найди Ярополка. Приведи. Тайно. Чтоб ни одна душа не знала. И сам забудь, понял?

Дуко кивнул и растворился в коридорах.

— О чём ты мечтаешь? — спросила царица юного князя, с готовностью откликнувшегося на её зов.

Она налила в чашу молодого вина и протянула гостю:

— Не стыдись, открой всё. Самые смелые мечты. Или боишься?

Ярополк усмехнулся её словам, ему казалось, что она шутит. Как можно бояться Анастасии? Раньше боялся, впервые познав её как женщину, ждал смерти за грех, проклинал себя, прелюбодея, рисовал картины мести со стороны Иоанна. Но обошлось. В столице иные нравы.

— Мечты... все мужчины мечтают о славе, доблести, власти. Это легко отгадать.

— Я не хочу гадать. Умею, но не хочу. Скажи, а ты способен верить? Верить безоглядно, не сомневаясь, не пугаясь последствий?

— Верить? Ты о Христе?

— Я похожа на патриарха?

Он вновь рассмеялся.

— Верить мне. Ты способен поверить мне?

Анастасия приподнялась над столом, и Ярополк провалился в глубину её голубых глаз, удивляясь тому, как они велики. Миг назад он видел женщину, любовницу, игривую красавицу в ожидании страсти, а сейчас нет женщины, нет ничего, кроме огромных зрачков. От них нельзя оторваться. Голубизна манит и чарует, как переливы потока подо льдом, и не замечаешь, как скользишь по тонкой плёнке, скользишь, предвкушая восторг и ужас падения в глубину.

— Верю. Тебе верю... — выдохнул Ярополк и подумал: «Кто это сказал? Я? Я произнёс слова о вере? Вчера смеялся над библейской чепухой, а теперь? Поклялся верить?»

— Станешь повелителем! Выше всех царей! Сегодня твоя ночь! Сегодня нужно посеять зерно. Оно созреет. Ты станешь — царём царей. Я твоей супругой навсегда. Навсегда. Верь мне! Только мне! И ты возвеличишься...

Она пригубила из чаши и снова предложила гостю. Он выпил, почему-то голова кружилась, словно провёл полночи в пьянстве. Руки начали дрожать. Отлежал или неловко подвернул?

— Если веришь — ороси кровью зерно успеха, — сказала Анастасия и поцеловала его, наклонившись над скатертью.

Она не могла поцеловать. Между ним и царицей пять локтей. Но вкус поцелуя расползается теплом по губам.