Хазарский пленник

Глянул вниз — верно. Стоят ратью дружинники киевские. Лица утомлённые. Щиты. Копья. Приспели, значит... спасать... да припозднились.

Птицы проклятые взвились из-под ног. Голубиный помёт даже здесь, на стене. Замёрз на щербатом, сточенном солнцем снегу. Им всюду место. Крылья... Воля... Вот и он нынче волен. Как птица?

Может, не слушать Рогволда? Глебу стало смешно. Легко на душе до звона, тихого звона капели на солнечной стороне стены. Снежный намёт щербатится, что ночью леденеет, днём пронзают горячие лучи. Капельки срываются вниз, звонко бьются о ветви ив, о кустарник, но их Глеб уловил, а ржанья конницы не отличал. Странно. Слышал всё иначе, и время текло иначе. Голоса внизу слышал, а Рогволда нет. Замечал птиц, взмахи крыльев, разлапистые перья хвоста, а ступеней под ногами не мог углядеть, цеплял за ледяные бугорки на снегу. Мысли текли своим путём, и князь следил за ними как посторонний.

Кто помешает ему взлететь сейчас в синеву неба. К зимнему солнцу. Вслед за птицами. Лёгок после бани... легче пёрышка. Ног не чует. И чего он боялся стен? Высота — просторна... всем места хватит.

— Глеб, скажи о нашем уговоре, — просит сзади Рогволд. — Успокой дружину. Два слова молви и ступай... расстанемся без злобы.

Чего он хочет?

Да разве это важно? Теперь? Когда он — свободен? Сказать... кому? Что? Какой уговор? Вон светлый голубь принял лучи солнца, мелькнул на фоне серого облака, как искра, а следом собратья. Искры... красиво-то как... благолепно... в синем небе не так приметно, а на серых облаках, когда солнце сверкает на белой грудке...

Надо также... взлететь... взле-те-еть... искрой к свободе. Сейчас...

Претич стоял под стеной и ждал обещанных Рогволдом наказов князя Глеба. Сказал — всё решено, отпускает пленника без крови, без сечи. Оно и к лучшему. Терять дружину на стенах не в радость.

Рать притомилась. Поход — всегда труд. А по снегу, по разбитым дорогам, тронутым оттепелью, когда влажные комья норовят налипнуть на полозья саней, когда мокрота всюду, и подавно. Уж час можно и выждать, послушать, о чём с Глебом столковались. Время было — значит, Рогволд снова опередил киевлян, уладил по-своему. Уладил. Заморил Глеба, тот и отдал спорное, кусок дани Киевом потерян.

Эх, чего вздыхать? Чужое теперь всё, чужое. И Владимир чужак, и прихвостни его наёмные, так и хлопотать нечего. Людей калечить на стенах незачем. Пусть сам берёт город, мстит за свата, пусть. А мы выслушаем Глеба, покорно голову склоним, да и отправимся...

С Глебом легче столковаться. Особо после плена. Укатали Сивку крутые горки. Лучше уж с ним коротать век, сколько судьба даст, чем Владимиру подтирать кровавую юшку.

Претич поглядел на дальний обоз.

Спешат. Люди молодого князя подоспели. Рать наёмная догоняла дружину, хотя вышли поздней. Где-то исхитрился паршивец разжиться деньгами, или тратит дань щедрой рукой, не помышляя о предстоящем? Уплатил наёмникам, уплатил. Вот и катят к Полоцку.

Забавно поглядеть, как столкуются Глеб да Владимир. Как старый пёс будет отбиваться от молодого щенка, успевшего вкусить власти. Негоже радоваться чужим сварам, он ведь христианин, но сдержаться воевода не мог. Допёк его Владимир, допёк.

В смерти отца упрекнул, разнюхал что-то тёмное и валит с больной головы на здоровую. А ещё хуже, что новый князь напрочь не признает христианство. Христа не почитает. Слушает советника Кима. Хазарина. Нашёл пророка. Дурачина бестолковая. Шлялся по землям хазарским, нагляделся... теперь и здесь станет чинить, как враги. Как тёмные идолопоклонники. Вместо жизни ладной, с одним богом, с любовью к ближнему наворотит...

Чего наворотит Владимир, Претич не знал, но чувствовал, добра не будет. Он самому себе не желал признаться, что правда об убийстве Святослава задевает его за живое. Стыдно. Но признать свою вину старый воевода не мог. Стыд прятал. Глушил ответными упрёками в адрес юного правителя и находил немало грехов. Если приглядеться, у каждого их довольно. А у того, кто даёт тебе указы по праву старшинства, по праву крови, а не в силу собственного опыта или умения, тем паче. Указующая длань всегда в тягость.

Но вот зашевелились на стене. Отступили стражники. Показался Рогволд, свита, а там и Глеба подвели.

Шуба расхристанна, князь стоит, как пьяный. Страшен Глеб. Лицо нездорово, покрыто красными пятнами, а глаза слезятся, даже издали видать. Словно готов рыдать в умилении. Как же, рать пришла, нынче будет волен. О том и сказать намерен.

Снизу не слышно, что Глебу втолковывает Рогволд, что подсказывают советчики полоцкие, заметно лишь, что князь растерян. Глядит мимо... видит своё. Высматривает не слуг внизу, в строю со щитами, не соратников, а своё. Бог его ведает, к чему глаз прикипел. Голуби, что ли, отвлекли?

Рогволд выступил вперёд и крикнул, указывая на Глеба:

— Князь Глеб и я, слуга полоцкий, пришли к согласию. Миром решили. Нет меж нас вражды. О том и скажет великий князь киевский. А виру за убиенного свата заплачу. Как и должно. Вот...