Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

– Кто-то жаждет уединения, покоя и теоретических штудий – он получит это. Кто-то жаждет улучшать жизнь простых смертных, нести облегчение их тяжкой доли – он сможет это сделать. Кто-то хочет жить весело, радоваться каждому дню – он сможет это сделать. Вы маги, господа, маги Долины, лучшие чародеи Сущего – вам стоит лишь пожелать!

Многие вскочили на ноги. Многие выкрикивали что-то одобрительное.

Эрреас Трагне, казалось, сейчас просто сползёт с председательского кресла на пол. Ирэн Мескотт закрыла лицо руками.

– Вот что я предлагаю. – Сильвия легко перекрикивала зал. – Власть и слава, и каждому то, чего он желает. Но я вижу, – она обернулась к Трагне и Мескотт, – что согласны со мной далеко не все. Это нормально, это хорошо. У нас в Красном Арке всегда выслушивали все стороны и лишь потом решали. Никто не должен чувствовать, что ему заткнули рот. Говорите, госпожа Мескотт.

Ирэн глянула на Сильвию расширенными, полубезумными глазами. Бледная, она, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

– Я ожидала бы возражений от господина Трагне, – насмешливо сказала Сильвия. – Однако господин Трагне, как я погляжу, предпочитает прятаться за женскими спинами. Очень, очень достойно, господин Трагне!

– Я! Я скажу! – вдруг раздалось со ступеней.

Сильвия сощурилась. Кажется, наметились трудности.

По ступеням сбегала вниз не слишком молодая, чуть полноватая женщина, в целомудренной юбке до самых пят и нарядной, но глухой блузе. Сильвии она была незнакома.

Зато, похоже, её отлично знал Джиакомо.

– Госпожа Стевенхорст! – загремел он, напыщенно выпятив грудь. – Госпожа Стевенхорст, вы не чародейка! У вас нет голоса на собраниях волшебников Долины! Вы живёте здесь по праву наследства и собственности, но не более того! Прошу вас, уймитесь, не то велю вывести вас вон!

– Не стоит, дорогой Джиакомо, – мягко сказала Сильвия. – Госпожа Стевенхорст имела смелость встать первой, и не важно, наделена она даром магии или нет. Она – житель Долины и имеет право быть выслушанной.

Толстяк перестроился буквально на лету:

– Вы слышали госпожу Нагваль, сударыня? Будьте ей благодарны. Можете говорить, Аглая, но не забывайтесь – вы не чародейка!

Госпожа Аглая Стевенхорст гордо задрала подбородок и прошагала мимо Джиакомо, не повернув головы.

Встала на трибуне, не удостаивая Сильвию даже беглым взглядом.

Смела, подумала та. Очень смела. И следовательно, опасна.

– Господа маги… чародеи Долины… – Она начала тихо, но голос её креп с каждым мигом. – Да, я не волшебница. Джиакомо прав. У меня нет права голоса в делах Долины. Я живу здесь лишь потому, что у моих родителей, Сорена и Инары Стевенхорст, здесь был построен дом и скоплены кое-какие средства. И, может, поэтому я лучше понимаю, что сулит вам эта несчастная девочка.

– Несчастная?! Выбирайте выражение, Аглая!

– Пожалуйста, не прерывайте госпожу Стевенхорст, Джиакомо, – холодно уронила Сильвия.

– Что? О да, да, госпожа Нагваль. Ваши доброта и благородство поистине безграничны, – залебезил толстяк.

– Вот именно. Продолжайте, госпожа Стевенхорст.

Аглая вновь даже не посмотрела на Сильвию, она словно бы вообще не слышала её слов.

– Что предлагает вам эта девочка, сама из несчастного, раздираемого кровавой смутой мира? Мира, где сгинул мой племянник, Кэр Лаэда. Она предлагает вам вечную войну. Вечную войну ради вечного грабежа. Для чего власть над миром? Чтобы заставить его служить нам. Если цель – избавить магов Долины от необходимости трудиться, то смысл Империи – лишь в грабеже. Короли и правители должны получать власть из ваших рук, выполнять ваши приказы, платить тяжкую дань. Дань! – вот смысл всего. Дань и рабы, потому что кто станет возводить обещанные вам дворцы, кто станет наполнять их роскошью, кто – готовить изысканные кушанья и кто – убирать пыль?! Гоблины уже восстали, они уже отказались терпеть. Вы думаете, что при «империи», – она презрительно скривилась, – при «империи» станет лучше? Нет! Чем больше рабов – тем больше потребуется хобов и добов! Надсмотрщиков и палачей! И всё равно это кончится точно так же – мятежом и войной в ваших же собственных дворах!

Возгласы, шум, крики несогласия, занесённые кулаки.

– Чего вам не хватает сейчас? Ирэн Мескотт принимает роды у королевы и может год потом, а то и больше предаваться «исследованию глубин магии» и менять роскошные платья по три раза на дню. Вся Долина живёт богато, у нас есть всё, что только можно пожелать, а вы туда же – воевать! «Империи» им понадобились, тоже мне! Вот пусть это создание их и творит, коль такое могущественное!

– Хватит! – завопил кто-то из рядов. Другие враз подхватили:

– Довольно! Мы поняли! Трусиха! Замолчи, ты вообще не чародейка!

Аглая Стевенхорст стояла на трибуне, невысокая, полноватая, с глазами, полными слёз.

– И в самом деле, достаточно, госпожа Стевенхорст, – нарочито негромко и спокойно сказала Сильвия. – Мы услышали тебя. Что ж, теперь мой черёд отвечать, не так ли? – голос её начал крепнуть.